L’arrière australien Kurtley Beale effectue un retour remarqué en sélection nationale. Après une année tumultueuse marquée par des accusations d’agression sexuelle, dont il a finalement été blanchi, le joueur de 35 ans retrouve les Wallabies à l’occasion de la tournée estivale.
Un vétéran rappelé par le nouveau sélectionneur
Kurtley Beale, qui totalise 95 capes avec l’Australie, a été convoqué vendredi par le nouveau manager des Wallabies, Joe Schmidt, en vue des tests matchs contre la Géorgie et le pays de Galles. Un choix fort de la part du technicien fraîchement nommé, qui mise sur l’expérience de l’ancien arrière du Racing 92 pour relancer une équipe en quête de rachat après le fiasco de la dernière Coupe du monde.
Beale est la principale nouveauté d’un groupe élargi à 38 éléments, dont pas moins de 13 novices. Figure également dans cette liste Alex Hodgman, ex-pilier des All Blacks aujourd’hui éligible sous le maillot or et vert, ainsi que les jeunes Tom Lynagh et Josh Nasser, fils des champions du monde 1991 Michael Lynagh et Brendan Nasser.
Une année loin des terrains
Le retour de Kurtley Beale est d’autant plus inattendu qu’il avait dû s’éloigner des terrains pendant près d’un an. Mis en cause dans une affaire d’agression sexuelle présumée survenue en janvier dernier dans un pub de Sydney, il avait été suspendu de toute compétition dans l’attente de son procès.
Arrêté puis inculpé, le natif de Sydney a finalement été acquitté en février, les charges pesant contre lui ayant été abandonnées faute de preuves suffisantes. Une issue qui lui a permis de reprendre le cours de sa carrière en avril avec la Western Force en Super Rugby, ouvrant la voie à ce come-back express sous le maillot national.
Je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de représenter à nouveau mon pays. Cette année difficile m’a appris beaucoup, sur moi et ceux qui me soutiennent.
Kurtley Beale
Objectif Coupe du monde 2023
En rappelant Kurtley Beale, Joe Schmidt envoie un message clair : l’Australie veut tourner la page de son Mondial japonais cauchemardesque et se projeter vers l’édition 2023 en France. Un défi de taille pour les Wallabies, qui devront cravacher dur pour éviter une nouvelle désillusion planétaire.
La prochaine tournée, qui verra les coéquipiers de Michael Hooper défier le pays de Galles à deux reprises ainsi que la Géorgie, permettra une première revue d’effectif. Avant des échéances plus relevées à l’automne, face à des nations majeures de l’hémisphère nord. Le chemin s’annonce encore long. Mais avec un Kurtley Beale revigoré dans leur rang, les Australiens peuvent espérer des lendemains plus radieux.
