Imaginez l’angoisse d’un parent qui, depuis plus de quinze jours, n’a aucune nouvelle de son enfant parti à l’école comme tous les matins. Au Nigeria, cette peur est devenue réalité pour des centaines de familles du petit village de Papiri.
Le mois dernier, des hommes armés ont pris d’assaut une école catholique et emmené plus de trois cents élèves. Hier, un premier espoir a enfin pointé : une centaine de ces enfants ont été libérés et sont en route pour retrouver leurs proches.
Un cauchemar qui semblait sans fin
L’attaque a eu lieu fin novembre dans l’internat mixte St Mary’s, situé dans une zone reculée de l’État du Niger, au centre-nord du pays. Des bandits lourdement armés ont surgit en pleine nuit, tirant en l’air et semant la panique parmi les élèves et le personnel.
En quelques minutes, ils ont rassemblé les enfants terrifiés et les ont forcés à marcher dans la brousse. Une cinquantaine d’élèves plus rapides ou plus chanceux ont réussi à s’échapper dès les premiers instants. Pour les autres, le calvaire ne faisait que commencer.
Cette opération rappelle inévitablement les heures les plus sombres de l’histoire récente du Nigeria : l’enlèvement des lycéennes de Chibok par Boko Haram en 2014. Même si les auteurs ne sont pas les mêmes, la méthode et la terreur sont identiques.
La libération : un soulagement teinté d’inquiétude
Après d’intenses négociations dont les détails restent secrets, le gouvernement fédéral a annoncé avoir obtenu la libération d’une partie des otages. Les enfants ont été remis aux autorités locales de Minna, la capitale de l’État du Niger.
Dès le lendemain matin, un convoi sécurisé les a emmenés vers Kontagora, à mi-chemin de leur village. L’étape finale jusqu’à Papiri, à une dizaine d’heures de route, était prévue dans la journée. Pour beaucoup de parents, c’est la première fois depuis l’enlèvement qu’ils vont revoir leur enfant.
Ils seront emmenés à Papiri où ils retrouveront leurs familles.
Daniel Atori, porte-parole de l’Association chrétienne du Nigeria
Cette phrase, prononcée avec une émotion contenue, résume des semaines d’angoisse et d’attente insoutenable.
Des questions qui restent sans réponse
Malgré la joie des retrouvailles, plusieurs zones d’ombre subsistent. D’abord, personne ne sait exactement comment la libération a été obtenue. Le gouvernement n’a fait aucune déclaration sur le paiement éventuel d’une rançon ou sur des concessions faites aux ravisseurs.
Aucune arrestation n’a été annoncée. Les bandes criminelles qui sévissent dans cette région continuent donc d’opérer en toute impunité, prêtes à frapper de nouveau.
Pire encore : plusieurs sources divergent sur le nombre exact d’enfants encore détenus. Selon l’Association chrétienne du Nigeria, environ 165 élèves manqueraient toujours à l’appel. Le président Bola Tinubu, lui, avance le chiffre de 115. Cette différence de 50 enfants est loin d’être anecdotique.
Combien d’enfants sont réellement encore entre les mains des ravisseurs ?
Cette question hante les familles et illustre le manque de transparence dans la gestion de la crise.
Le retour précipité qui interroge
Un point particulièrement troublant a été soulevé par un responsable d’une organisation humanitaire internationale présent lors de la remise des enfants. Selon lui, les autorités ont décidé de ramener immédiatement les élèves vers leur village sans attendre les résultats médicaux.
Aucun examen approfondi n’a été réalisé. Aucun soutien psychologique n’a été proposé avant le départ. Pour des enfants qui viennent de vivre plus de deux semaines de captivité dans des conditions probablement très dures, cette précipitation est difficilement compréhensible.
Ils n’ont même pas attendu les résultats des tests de laboratoire pour déterminer lesquels d’entre eux avaient besoin d’une assistance médicale.
Cette phrase, rapportée par une source ayant requis l’anonymat, résume l’inquiétude de nombreux observateurs. Le besoin de montrer une victoire rapide a-t-il pris le pas sur le bien-être des enfants ?
Un phénomène qui ne faiblit pas
Cet enlèvement n’est malheureusement pas un cas isolé. Depuis plusieurs années, le nord et le centre du Nigeria vivent au rythme de ces attaques contre les établissements scolaires. Les motivations sont avant tout financières : les bandits exigent des rançons souvent colossales.
Les écoles, surtout les internats situés dans des zones isolées, représentent des cibles faciles. Les familles, même modestes, se cotisent parfois pendant des mois pour réunir l’argent demandé. Quand elles n’y parviennent pas, les conséquences peuvent être dramatiques.
Ce climat d’insécurité a déjà forcé des milliers d’enfants à abandonner l’école. Dans certaines régions, les parents hésitent désormais à envoyer leurs filles ou leurs garçons en classe, de peur qu’ils ne reviennent jamais.
Vers une prise de conscience nationale ?
La libération partielle de ces écoliers, aussi émouvante soit-elle, ne doit pas masquer l’ampleur du problème. Tant que les auteurs de ces crimes continueront à agir sans être inquiétés, d’autres attaques surviendront.
Les familles de Papiri vont enfin pouvoir serrer dans leurs bras une partie de leurs enfants. Mais pour celles et ceux qui attendent encore, chaque heure qui passe est une épreuve supplémentaire.
Ce drame nous rappelle cruellement que derrière les statistiques et les communiqués officiels, il y a des vies brisées, des enfances volées et des parents qui vivent dans l’angoisse permanente. Le Nigeria ne pourra tourner cette page sombre de son histoire que le jour où plus aucun enfant n’aura à craindre d’aller à l’école.
En attendant, les images de ces retrouvailles, même partielles, nous rappellent aussi la résilience extraordinaire de ces familles et de ces enfants qui, malgré tout, gardent l’espoir de jours meilleurs.
