Au Kenya, un ballon rond peut-il apaiser les blessures d’une nation ? Quelques semaines après des manifestations violemment réprimées, le président William Ruto troque son costume de chef d’État pour un maillot de football. Arborant les couleurs des Harambee Stars, il s’affiche dans les stades, généreux et proche du peuple, pour soutenir l’équipe nationale lors du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2025, co-organisé par le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie. Mais derrière ce rôle de super-supporter, quelle est la véritable stratégie du président ?
Un président dans les tribunes : une reconquête par le sport
Depuis le début du CHAN, William Ruto ne manque aucun match des Harambee Stars. Vêtu du maillot national, il harangue la foule, appelle à respecter les règles de sécurité et promet des primes faramineuses aux joueurs. Cette transformation en fervent supporter intervient dans un contexte tendu, après des manifestations en juin et juillet 2025 qui ont coûté la vie à au moins 65 personnes, selon les autorités kényanes. Le président, affaibli politiquement, semble avoir trouvé dans le football un outil pour redorer son image.
Le CHAN, bien qu’il réunisse uniquement des joueurs des championnats locaux, n’est pas une compétition de premier plan. Pourtant, Ruto y voit une opportunité unique. En mobilisant les foules et en s’associant à l’élan patriotique, il cherche à détourner l’attention des critiques qui l’accusent de corruption et de répression brutale. Mais cette stratégie est-elle aussi simple qu’un coup de sifflet ?
Des primes généreuses pour galvaniser joueurs et supporters
Pour motiver les Harambee Stars, William Ruto n’a pas lésiné sur les moyens. Chaque victoire rapporte aux joueurs et à l’encadrement une prime d’un million de shillings kényans, soit environ 6 600 euros. Un match nul ? 500 000 shillings. Et pour les quarts de finale contre la Zambie, le président a relevé la mise : 2,5 millions de shillings (16 500 euros) et une maison de deux chambres pour chaque membre de l’équipe en cas de succès.
Ce sont les Harambee Stars qui ont réuni la nation. Je suis fier que grâce à vos talents, la nation soit debout, ensemble, et inspirée.
William Ruto, lors d’une visite à l’équipe nationale
Ces montants, astronomiques dans un pays où le salaire moyen reste modeste, ont suscité l’enthousiasme des supporters. Dans les tribunes, les chants de « un million ! » remplacent désormais les slogans hostiles au président, comme « Wantam » (un mandat), scandé par une jeunesse opposée à sa réélection en 2027. Cette générosité calculée semble porter ses fruits, tant sur le terrain, où l’équipe enchaîne les bonnes performances, que dans l’opinion publique.
Le football comme outil de soft power
Le choix de Ruto de s’investir dans le CHAN n’est pas anodin. Le football, sport universel, a le pouvoir de fédérer. En s’affichant aux côtés des joueurs, le président associe son image à des moments de fierté nationale. Cette stratégie de soft power vise à apaiser les tensions et à reconquérir une population désabusée, notamment la jeune génération, fer de lance des récentes manifestations.
Pour mieux comprendre cette démarche, regardons les faits :
- Contexte politique tendu : Les manifestations de l’été 2025 ont révélé un profond mécontentement face à la gestion de Ruto, accusé de corruption et de répression.
- Engouement pour le CHAN : Malgré le niveau modeste de la compétition, les Kényans se mobilisent pour soutenir leur équipe.
- Communication maîtrisée : En s’affichant comme un supporter passionné, Ruto détourne l’attention des scandales et renforce son image de leader proche du peuple.
Cette approche n’est pas sans rappeler d’autres dirigeants qui ont utilisé le sport pour consolider leur pouvoir. En s’appuyant sur l’émotion collective, Ruto cherche à créer un sentiment d’unité, même temporaire. Mais cette stratégie peut-elle durer ?
Une jeunesse divisée : entre enthousiasme et méfiance
Si les primes généreuses et l’enthousiasme dans les stades séduisent une partie de la population, tous ne sont pas convaincus. Certains Kényans, notamment les jeunes, restent sceptiques face à cette opération de charme. D’où vient cet argent ? Est-ce une tentative de détourner l’attention des scandales de corruption qui entachent le gouvernement ? Ces questions, soulevées par des observateurs locaux, révèlent une fracture persistante.
Le CHAN offre du répit à Ruto, mais combien de temps cela peut-il durer ?
Elias Makori, membre du comité d’organisation du CHAN
Pour beaucoup, le football est une distraction bienvenue, mais elle ne règle pas les problèmes de fond : chômage, inégalités et méfiance envers les institutions. La jeunesse kényane, surnommée Gen-Z, reste particulièrement critique. Lors des manifestations, elle avait dénoncé la brutalité des forces de l’ordre, encouragée par des déclarations controversées de Ruto. Ces tensions ne s’effacent pas d’un simple coup de sifflet.
Un pari risqué mais calculé
En misant sur le football, William Ruto joue une carte audacieuse. Le CHAN, avec ses matchs enflammés et son ambiance festive, offre une tribune idéale pour restaurer une image écornée. Mais ce pari comporte des risques. Si les Harambee Stars venaient à décevoir, ou si les critiques sur l’origine des fonds s’intensifient, l’effet positif pourrait s’estomper rapidement.
| Avantages de la stratégie | Risques potentiels |
|---|---|
| Renforce l’unité nationale | Critiques sur l’origine des fonds |
| Redore l’image du président | Effet temporaire si résultats sportifs décevants |
| Engage la jeunesse | Méfiance persistante de la Gen-Z |
Pour l’instant, les résultats sportifs sont encourageants, et les foules dans les stades semblent répondre à l’appel de Ruto. Mais comme le souligne Elias Makori, la durabilité de cette stratégie reste incertaine. Le président peut-il transformer cet élan en un véritable regain de popularité ?
Le sport, un miroir des ambitions politiques
Le football n’est pas seulement un jeu au Kenya ; c’est un vecteur d’émotions et d’identité. En s’y investissant, Ruto ne se contente pas de soutenir une équipe : il tente de réécrire le récit de son mandat. Les primes généreuses, les appels à l’unité et les apparitions publiques soigneusement orchestrées visent à repositionner le président comme un leader fédérateur.
Pourtant, les défis restent nombreux. Les accusations de corruption, les tensions avec la jeunesse et les attentes économiques élevées continuent de peser sur son administration. Le CHAN, aussi fédérateur soit-il, ne peut masquer indéfiniment ces réalités. Comme l’observe une supportrice, Amina Muchiri, le sport est un outil puissant, mais il doit être accompagné de résultats concrets pour convaincre durablement.
Le sport et la politique sont des outils puissants. Le tournoi est la meilleure chance d’atteindre la jeune génération.
Amina Muchiri, supportrice de William Ruto
En conclusion, William Ruto a su transformer le CHAN en une plateforme de communication politique. En s’appuyant sur la ferveur du football, il tente de panser les blessures d’un pays divisé. Mais pour que ce pari soit gagnant, il devra aller au-delà des stades et répondre aux attentes profondes des Kényans. Le sifflet final n’a pas encore retenti, et l’avenir dira si cette stratégie marquera des points durables.
