Le nouveau Premier ministre britannique Keir Starmer a présenté jeudi son plan ambitieux pour réduire l’immigration au Royaume-Uni. Dénonçant « l’échec » des précédents gouvernements conservateurs malgré leurs promesses post-Brexit, Starmer entend marquer une « nouvelle approche » sur ce sujet sensible qui a monopolisé la campagne électorale.
Durcissement des conditions pour les visas de travail
Au cœur du plan de Starmer : le durcissement des conditions d’embauche de travailleurs étrangers, première cause d’immigration au Royaume-Uni selon les derniers chiffres. Les entreprises souhaitant recruter à l’étranger devront notamment s’engager davantage dans la formation de travailleurs locaux. Et gare à celles qui enfreindraient les règles sur les visas ou le salaire minimum : elles se verraient interdire l’embauche de travailleurs étrangers pendant deux ans.
Objectif affiché mais pas chiffré
Si le dirigeant travailliste a clairement affiché son objectif de réduction de l’immigration, il s’est en revanche gardé de « donner un nombre arbitraire » d’immigrés que le pays accepterait chaque année. Un recul de 20% a toutefois été enregistré entre juin 2023 et juin 2024, fruit des politiques restrictives des Tories comme l’interdiction du regroupement familial pour certaines catégories.
Collaboration renforcée avec les pays sources et de transit
Pour lutter contre l’immigration illégale, le gouvernement mise aussi sur une coopération accrue avec les pays d’origine et de transit des migrants. Un « pacte » vient ainsi d’être conclu avec l’Irak pour « traquer » les passeurs et faciliter le retour des ressortissants en situation irrégulière. Des accords similaires existent déjà avec l’Albanie ou les pays des Balkans.
C’est un signal clair envoyé aux réseaux criminels de passeurs sur notre détermination à agir dans le monde entier pour les traquer.
Yvette Cooper, ministre britannique de l’Intérieur
Répression des traversées de la Manche
Autre priorité affichée : la lutte contre les traversées clandestines de la Manche par les migrants, souvent Afghans, Iraniens ou Vietnamiens. Leur nombre a explosé avec plus de 33 500 arrivées depuis janvier, davantage que sur toute l’année 2023. Londres veut mobiliser ses partenaires européens sur le sujet, en accueillant notamment une réunion des ministres de l’Intérieur du « groupe de Calais » le mois prochain.
« Hypocrisie » britannique dénoncée par les maires français
Mais le dossier empoisonne régulièrement les relations avec Paris. Récemment, des maires du littoral français ont accusé Londres d’accepter « tous les migrants qui arrivent » tout en faisant preuve « d’hypocrisie ». Un traité bilatéral en préparation entre le Royaume-Uni et l’Allemagne pourrait toutefois aider à apaiser les tensions.
Keir Starmer parviendra-t-il, avec ce plan, à concilier fermeté sur l’immigration et relations apaisées avec ses voisins ? Une chose est sûre, il sera attendu au tournant sur ce sujet explosif, tant par son opinion publique que par ses partenaires européens. Les prochains mois seront décisifs pour juger de l’efficacité de cette « nouvelle approche » travailliste.
