Saviez-vous qu’une femme, née il y a un siècle, a marqué l’histoire de l’escrime française avec une élégance et une détermination hors du commun ? Kate Delbarre-d’Oriola, ancienne capitaine des fleurettistes tricolores, s’est éteinte le 14 juin 2025 à l’âge de 100 ans, laissant derrière elle un héritage sportif et humain d’une richesse inestimable. De ses débuts tardifs dans le maniement du fleuret à ses triomphes sur les scènes olympique et mondiale, son parcours incarne la passion, la persévérance et l’amour d’un sport exigeant. Cet article vous invite à plonger dans la vie de cette figure emblématique, dont l’histoire continue d’inspirer les générations.
Une Vie Consacrée au Fleuret
Née le 8 juin 1925 à Calais sous le nom de Jeannine Liliane Yvette Delbarre, Kate Delbarre-d’Oriola n’a pas grandi avec une épée à la main. Contrairement à nombre de champions, elle s’est tournée vers l’escrime sur le tard, une décision qui allait pourtant transformer sa vie. Ce sport, mêlant grâce, stratégie et précision, a révélé en elle une compétitrice acharnée et une leader naturelle.
Les Débuts d’une Championne
Kate a débuté sa carrière dans les années 1940, époque où l’escrime féminine peinait encore à s’imposer comme une discipline majeure. Représentant la Société d’Escrime de Mulhouse de 1947 à 1969, elle s’est rapidement distinguée par son talent et sa rigueur. En 1955, elle décroche son premier titre de championne de France, une consécration qui marque le début d’une série de succès. Six ans plus tard, en 1961, elle réitère cet exploit, prouvant que son talent n’était pas un feu de paille.
« Elle visait dans le mille et est allée jusqu’à 100 ! »
Un admirateur anonyme sur les réseaux sociaux
Son style, alliant finesse et agressivité, faisait d’elle une adversaire redoutable. Mais au-delà de ses performances individuelles, c’est son esprit d’équipe qui la propulse au rang de légende. Les compétitions par équipes deviennent son terrain de prédilection, où elle excelle dans l’art de motiver et de fédérer.
Un Palmarès International Éclatant
Le palmarès de Kate Delbarre-d’Oriola témoigne de son rayonnement sur la scène mondiale. Aux Jeux Olympiques de 1956 à Melbourne, elle termine cinquième en fleuret individuel, une performance remarquable pour une athlète encore en pleine ascension. Mais c’est par équipes qu’elle brille le plus. Entre 1952 et 1958, elle accumule six médailles aux Championnats du monde : quatre d’argent (1952, 1954, 1955, 1956) et deux de bronze (1953, 1958).
Les Médailles Mondiales de Kate Delbarre-d’Oriola
- Argent : 1952, 1954, 1955, 1956
- Bronze : 1953, 1958
Ces succès collectifs reflètent sa capacité à transcender ses performances individuelles pour porter son équipe vers les sommets. Son rôle de capitaine dans les années 1970 amplifie encore cette aura, faisant d’elle une figure incontournable de l’escrime tricolore.
Capitaine des Fleurettistes : L’Ère des Triomphes Olympiques
Dans les années 1970, Kate Delbarre-d’Oriola endosse le rôle de capitaine des fleurettistes françaises, une responsabilité qui révèle toute l’étendue de son leadership. Sous sa direction, l’équipe féminine de fleuret atteint des sommets historiques. En 1976, aux Jeux Olympiques de Montréal, elle guide ses coéquipières vers une médaille d’argent, un moment gravé dans les annales du sport français.
Quatre ans plus tard, à Moscou en 1980, l’équipe qu’elle mène décroche l’or olympique. Ce triomphe, fruit d’une alchimie parfaite entre discipline, stratégie et camaraderie, consacre Kate comme une héroïne nationale. Son sens tactique et sa capacité à insuffler confiance à ses tireuses sont unanimement salués.
| Jeux Olympiques | Année | Médaille |
|---|---|---|
| Montréal | 1976 | Argent |
| Moscou | 1980 | Or |
Ces médailles ne sont pas seulement des trophées : elles symbolisent une époque où l’escrime féminine française s’affirme comme une force majeure, grâce à des figures comme Kate.
Une Vie aux Côtés d’une Légende
En 1971, Kate épouse Christian d’Oriola, lui-même une icône de l’escrime mondiale avec quatre médailles d’or olympiques et huit titres mondiaux. Ce mariage unit deux âmes passionnées par le même sport, formant un duo emblématique. Ensemble, ils incarnent l’excellence et la tradition de l’escrime française, partageant une vie rythmée par les compétitions et les entraînements.
Christian, décédé en 2007, reste une figure tutélaire dont l’influence a sans doute renforcé la détermination de Kate. Leur union, bien plus qu’un mariage, était une alliance de valeurs : discipline, élégance et amour du fleuret.
Un Symbole Jusqu’au Bout
Même à un âge avancé, Kate Delbarre-d’Oriola n’a jamais rompu avec l’esprit olympique. En 2024, à 99 ans, elle porte la flamme olympique à Montpellier, un geste symbolique qui témoigne de son attachement indéfectible aux valeurs du sport. Cette image, celle d’une centenaire portant fièrement la torche, reste gravée dans les mémoires comme un hommage à sa carrière exceptionnelle.
« Merci Madame pour tout ce que vous avez apporté au fleuret tricolore… »
Un commentaire d’un passionné d’escrime
Elle s’éteint le 14 juin 2025 à Nîmes, quelques jours après son centième anniversaire. Inhumée à Cabestany, dans les Pyrénées-Orientales, aux côtés de son époux, elle repose désormais là où son histoire s’est entrelacée avec celle de Christian.
L’Héritage d’une Pionnière
Kate Delbarre-d’Oriola n’était pas seulement une championne : elle était une pionnière. À une époque où les femmes devaient se battre pour leur place dans le sport, elle a prouvé que talent et détermination pouvaient ouvrir toutes les portes. Son rôle de capitaine a redéfini les standards du leadership féminin, inspirant des générations de tireuses.
Pourquoi Kate Est-elle une Icône ?
- Championne de France à deux reprises
- Six médailles mondiales par équipes
- Médailles olympiques d’argent et d’or
- Porteuse de la flamme olympique à 99 ans
Son influence perdure dans les salles d’armes, où son nom évoque respect et admiration. Les jeunes escrimeuses d’aujourd’hui, qu’elles manient le fleuret, l’épée ou le sabre, marchent dans les pas de cette femme qui a su transformer chaque touche en un acte de courage.
L’Escrime Féminine : Un Héritage en Évolution
L’escrime féminine française doit beaucoup à des figures comme Kate. Depuis ses exploits, la discipline a connu une véritable révolution. Les équipes tricolores continuent de briller, comme en témoignent les récents Championnats d’Europe 2025, où les sabreuses françaises ont décroché un quatrième titre consécutif. Mais cet éclat n’aurait pas été possible sans les fondations posées par des pionnières comme elle.
Aujourd’hui, l’escrime attire de plus en plus de femmes, séduites par son mélange unique de grâce et de combativité. Les clubs, de Mulhouse à Paris, forment des générations de tireuses prêtes à perpétuer l’héritage de Kate. Et si le fleuret reste son arme de cœur, son esprit transcende toutes les disciplines.
Un Siècle de Passion
Vivre jusqu’à 100 ans est un exploit en soi, mais vivre un siècle avec une telle intensité est exceptionnel. Kate Delbarre-d’Oriola a traversé les époques, des lendemains de la Seconde Guerre mondiale aux JO modernes, sans jamais perdre sa flamme. Son parcours, c’est celui d’une femme qui a su transformer chaque défi en opportunité, chaque touche en victoire.
Son histoire nous rappelle que le sport n’est pas seulement une affaire de médailles, mais aussi de valeurs. Discipline, respect, camaraderie : voilà ce que Kate incarnait, et ce qu’elle lègue à tous ceux qui croisent son chemin.
Un siècle d’élégance, un héritage éternel.
En refermant ce chapitre sur Kate Delbarre-d’Oriola, une question demeure : qui, dans les années à venir, saura reprendre le flambeau avec la même grâce ? Son nom, gravé dans l’histoire de l’escrime, continuera de résonner comme une invitation à viser haut, à viser juste.
