Imaginez avoir animé pendant près de trente ans une émission devenue un rituel quotidien pour des millions de Français, pour la voir soudain reléguée au week-end et menacée de disparition. C’est exactement ce que vit Julien Lepers avec Questions pour un champion. L’ancien présentateur ne cache pas sa colère et pointe un responsable clair : son successeur, Samuel Étienne.
Une déprogrammation qui passe mal
Depuis la rentrée 2025, les téléspectateurs habitués à retrouver le jeu en fin d’après-midi sur France 3 ont eu une mauvaise surprise. L’émission, diffusée sans interruption en semaine depuis 1988, n’apparaît plus que le samedi et le dimanche. Une décision brutale qui s’explique avant tout par des raisons financières.
Le groupe France Télévisions fait face à une réduction significative de sa dotation publique. Pour équilibrer ses comptes, la direction a choisi de cibler les programmes les plus coûteux. Malheureusement, Questions pour un champion figurait en tête de liste en raison de son budget élevé parmi les jeux de journée.
Ce n’est pas la première fois qu’un jeu historique subit ce traitement. Un précédent douloureux existe et hante les esprits.
Le précédent inquiétant de Des chiffres et des lettres
Il y a quelques années, Des chiffres et des lettres avait connu exactement le même sort. D’abord passée en diffusion week-end uniquement, l’émission avait ensuite été purement et simplement supprimée. Les audiences, jugées trop faibles sans la case quotidienne, avaient scellé son destin.
Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui craignent que l’histoire se répète. Julien Lepers, en particulier, ne peut s’empêcher de faire le parallèle. Pour lui, voir son émission suivre le même chemin est insupportable.
Dans une interview récente, il a confié son désarroi avec une émotion palpable : « J’apprends que Questions pour un champion va s’arrêter. Puisque ça n’existe plus dans la semaine, visiblement. Et de voir cette émission que j’ai créée partir à vau-l’eau… ça me fait mal, vraiment ! »
« C’est un autre qui a pris ma place. Mais je m’aperçois qu’il l’a flinguée puisque ça s’arrête ! »
Julien Lepers, à propos de Samuel Étienne
Des mots très durs envers Samuel Étienne
Ces déclarations ont fait l’effet d’une bombe. Julien Lepers n’hésite pas à accuser directement son successeur. L’expression « il l’a flinguée » est particulièrement violente dans le milieu feutré de la télévision publique.
Pour comprendre cette amertume, il faut remonter à 2016. Cette année-là, Samuel Étienne avait remplacé Julien Lepers à la présentation. Une décision prise par la présidente de France Télévisions, Delphine Ernotte, dans un contexte de modernisation de l’image de France 3 et de maîtrise des coûts.
Julien Lepers, alors âgé de 66 ans, avait été remercié après 28 années de service. Il avait perçu ce licenciement comme une injustice profonde et avait même attaqué le groupe aux prud’hommes. Même si l’affaire s’était soldée par un accord amiable, la blessure n’a jamais vraiment cicatrisé.
Une émission culte qui a marqué des générations
Questions pour un champion n’est pas un simple jeu télévisé. C’est une institution. Lancée en 1988, l’émission a accompagné les fins d’après-midi de millions de familles pendant plus de trois décennies.
Son format simple mais addictif – quatre candidats, neuf points à gagner, des questions de culture générale – a traversé les époques sans prendre une ride. Les fameux « quatre à la suite », le « face-à-face » ou encore les « neuf points gagnants » font partie du patrimoine télévisuel français.
Julien Lepers, avec son énergie communicative, son style inimitable et ses petites phrases cultes, a largement contribué à ce succès. Il incarnait l’émission à tel point que beaucoup de téléspectateurs l’associent encore exclusivement à lui.
Quelques chiffres emblématiques :
- Plus de 10 000 émissions diffusées
- Des dizaines de milliers de candidats passés sur le plateau
- Des records d’audience réguliers dans sa case horaire
- Un rendez-vous quotidien pendant 37 ans
Samuel Étienne : un successeur discret face à la tempête
Quand Samuel Étienne a pris les commandes en 2016, il savait qu’il marchait dans les pas d’un géant. Journaliste respecté, ancien présentateur du 12/13 sur France 3, il avait choisi une approche plus sobre, plus moderne.
Pendant neuf ans, il a animé l’émission avec sérieux et professionnalisme. Les audiences sont restées correctes, même si certains regrettaient le charisme explosif de son prédécesseur. Personne n’aurait imaginé que la menace viendrait non pas des scores, mais du budget.
Aujourd’hui, Samuel Étienne se retrouve malgré lui au centre d’une polémique. Les mots de Julien Lepers sont durs, mais reflètent avant tout la douleur d’un homme qui voit son œuvre menacée.
Les contraintes budgétaires de France Télévisions
Derrière ce drame humain se cache une réalité plus prosaïque : les finances du service public. L’État a réduit la dotation accordée au groupe, forçant la direction à faire des choix difficiles.
Les jeux télévisés, malgré leur popularité, sont coûteux à produire. Décors, candidats, déplacements, droits… tout cela représente un budget important. Dans ce contexte, maintenir une diffusion quotidienne devenait compliqué.
La direction a donc opté pour une diffusion week-end uniquement. Une solution qui permet de conserver l’émission tout en réduisant les coûts. Mais pour combien de temps ?
D’autres jeux impactés par les économies
Questions pour un champion n’est pas un cas isolé. D’autres programmes de France 3 subissent des ajustements similaires. Par exemple, Slam a vu sa diffusion week-end supprimée à la rentrée 2025.
Ces changements successifs dessinent une nouvelle grille pour la chaîne. Certains y voient une perte d’identité, d’autres une nécessaire adaptation à la réalité économique.
Mais pour les animateurs et les équipes qui font vivre ces émissions au quotidien, ces décisions sont vécues comme des coups durs.
L’avenir incertain du jeu culte
La grande question reste posée : Questions pour un champion survivra-t-elle à cette déprogrammation partielle ? Les audiences du week-end seront scrutées à la loupe.
Si elles s’effondrent, la direction pourrait être tentée de tirer un trait définitif. À l’inverse, des scores solides pourraient justifier un retour en semaine, ou du moins une pérennisation.
Les fans de l’émission, nombreux et fidèles, espèrent que leur mobilisation portera ses fruits. Car perdre ce rendez-vous culturel quotidien serait une perte immense pour le paysage télévisuel français.
« Voir cette émission que j’ai créée partir à vau-l’eau… ça me fait mal, vraiment ! »
Julien Lepers
Une page de télévision française qui se tourne ?
Cette affaire dépasse le simple conflit entre deux animateurs. Elle interroge sur l’avenir des jeux télévisés de service public à l’heure des contraintes budgétaires et de la concurrence des plateformes.
Les émissions comme Questions pour un champion représentent un lien social, un moment de culture accessible à tous. Les voir menacées pose la question de la mission même de la télévision publique.
Julien Lepers, en exprimant sa colère avec autant de franchise, donne voix à tous ceux qui refusent de voir disparaître ces rendez-vous qui ont rythmé leur vie.
Quelle que soit l’issue, cette polémique restera comme un moment fort de l’histoire récente de la télévision française. Un rappel que derrière les sourires et les buzzers, il y a des femmes et des hommes passionnés par leur métier.
Et vous, que pensez-vous de cette situation ? Questions pour un champion mérite-t-elle de retrouver sa case quotidienne ? L’avenir nous le dira, mais une chose est sûre : le débat est lancé.
Une émission qui a traversé les décennies, des animateurs passionnés, une décision budgétaire controversée…
Tout l’enjeu est là : préserver ou non un morceau du patrimoine télévisuel français.
En attendant, les week-ends sur France 3 gardent encore un peu de cette magie qui a fait le succès du jeu pendant tant d’années. Profitons-en, car rien n’est jamais acquis dans le petit écran.
