C’est une nouvelle qui a secoué le monde du rugby australien. Jordan Petaia, jeune prodige des Wallabies, a annoncé mettre sa carrière entre parenthèses pour tenter sa chance en NFL, la ligue professionnelle de football américain. Un pari osé pour ce joueur de 24 ans au talent immense.
Un destin traced pour le rugby
Depuis ses débuts, Jordan Petaia semblait promis à une grande carrière dans le rugby. Ailier explosif et véloce, il a rapidement gravi les échelons, s’imposant comme un cadre des Queensland Reds en Super Rugby dès son plus jeune âge. Ses qualités athlétiques hors normes lui ont même permis de devenir en 2019, à seulement 19 ans, le plus jeune australien à disputer une Coupe du Monde.
Avec déjà 31 sélections au compteur, beaucoup voyaient en lui le futur visage des Wallabies pour la décennie à venir. Mais c’était sans compter un rêve en lui qui ne demandait qu’à s’exprimer : celui de jouer en NFL, comme son compatriote Jordan Mailata avant lui. Un rêve partagé avec son père décédé en 2020, qui a fini par prendre le dessus.
Un programme pour changer de vie
Pour mener à bien son projet, Jordan Petaia va intégrer l’International Player Pathway (IPP) de la NFL. Ce programme d’un an vise à former des athlètes étrangers talentueux mais novices pour leur donner une chance d’intégrer une équipe NFL. Un chemin similaire à celui emprunté par Jordan Mailata, ancien joueur de rugby à XIII passé en NFL en 2018 avec les Philadelphia Eagles.
La décision n’a pas été facile à prendre et a demandé beaucoup de réflexion. Merci au NFL IPP de m’avoir donné cette opportunité unique. Je suis très reconnaissant et excité par l’expérience qui m’attend.
Jordan Petaia
Si la transition peut paraître abrupte, le gabarit de Jordan Petaia (1m90 pour 98kg) et ses qualités de vitesse et de puissance font de lui un candidat crédible pour devenir un jour joueur de ligne offensive en NFL. Une reconversion sportive périlleuse, mais qui a déjà prouvé par le passé qu’elle pouvait être couronnée de succès.
Un hommage à son père
Au-delà du défi sportif, cette aventure NFL est surtout pour Jordan Petaia une façon de rendre hommage à son père disparu. Fan de football américain, il avait transmis cette passion à ses fils et aurait été le premier à pousser Jordan à saisir cette opportunité.
Je saisis cette opportunité pour réaliser un rêve que j’ai fait, non seulement pour moi, mais aussi pour mon père. Il m’aurait crié de saisir cette opportunité. Je pense que je l’aurais probablement regretté si je ne l’avais pas fait.
Jordan Petaia
En quittant son pays et le rugby pour le rêve américain, Jordan Petaia se lance dans un pari aussi fou qu’excitant. Reste à savoir si son talent brut suffira pour s’imposer dans ce sport si exigeant et technique qu’est le football américain. Une chose est sûre, toute l’Australie suivra avec attention les premiers pas de sa pépite chez l’Oncle Sam.
