C’est une arrivée qui ne passe pas inaperçue. Joel Embiid, le pivot vedette des Philadelphia 76ers élu meilleur joueur NBA en 2023, a fait une entrée remarquée sur le sol français mercredi. Mais pas forcément comme il l’espérait. Alors qu’il débarquait à Paris avec ses coéquipiers de la Team USA en vue des Jeux Olympiques 2024, le natif de Yaoundé s’est attiré quelques sifflets et quolibets.
Un choix de sélection qui fait polémique
Naturalisé français en juillet 2022, Joel Embiid avait le choix entre trois sélections pour disputer les prochains JO : le Cameroun, son pays natal, la France qui lui a accordé la nationalité, et les États-Unis où il réside depuis l’âge de 16 ans. Après une longue hésitation, il a finalement opté pour Team USA, provoquant la déception des supporters français qui espéraient le voir porter le maillot bleu.
Rends ton passeport français Joel ! Tu n’es pas Américain !
lui lance un individu à son arrivée
Une petite phrase lâchée parmi les acclamations et les encouragements de la foule venue accueillir les stars de la NBA. Mais qui résume bien le sentiment d’une partie des fans, mitigés sur ce choix.
Le casse-tête des binationaux
Le cas Embiid illustre la complexité pour les sportifs possédant plusieurs nationalités de choisir sous quelles couleurs concourir. Un dilemme exacerbé à l’approche des grands événements comme les Jeux Olympiques. Représenter son pays de naissance ? Opter pour sa nation d’adoption ? Privilégier les meilleures chances de médaille ? Autant de questions que se posent de nombreux athlètes binationaux.
Si les réglementations des fédérations fixent des cadres, notamment en terme de durée de résidence, le choix final demeure personnel et éminemment subjectif. Un choix du cœur qui peut parfois décevoir, mais qu’il convient de respecter.
Objectif Paris 2024
Malgré cet accueil en demi-teinte, Joel Embiid semble déterminé à briller sous le maillot américain lors des prochains JO. Leader de sa sélection, le joueur de 28 ans aura à cœur de mener Team USA vers un nouveau sacre olympique, après celui glané à Tokyo en 2021.
Les Jeux de Paris s’annoncent particulièrement relevés en basket, avec une concurrence féroce incarnée par des nations comme l’Australie, l’Espagne ou la Slovénie de Luka Doncic. Sans oublier l’équipe de France, vice-championne olympique en titre, qui espère créer à nouveau la surprise à domicile.
Joel Embiid aura donc fort à faire pour s’imposer et faire taire les critiques. Mais le géant de 2m13 a prouvé par le passé qu’il savait répondre présent dans les grands rendez-vous. Reste à savoir s’il parviendra cette fois à conquérir le cœur des supporters français malgré son choix de porter un autre maillot que le leur.
