Le rugby international vient de perdre l’une de ses figures les plus marquantes. Joe Marler, pilier emblématique de la sélection anglaise, a annoncé ce dimanche sa retraite internationale, à l’âge de 34 ans. Dans une vidéo emplie d’émotion partagée sur ses réseaux sociaux, le joueur des Harlequins a expliqué vouloir se consacrer davantage à sa famille. Une décision mûrement réfléchie pour celui qui aura porté le maillot du XV de la Rose à 95 reprises.
Un parcours international riche en rebondissements
Sélectionné pour la première fois en 2012, Joe Marler s’est rapidement imposé comme un élément incontournable du pack anglais. Réputé pour sa technique en mêlée fermée et son engagement sans faille, il aura contribué aux belles heures de la sélection, remportant notamment trois Tournois des Six Nations en 2016, 2017 et 2020. Une carrière internationale qui n’aura toutefois pas été un long fleuve tranquille.
En 2018, le pilier avait déjà annoncé une première fois sa retraite internationale, avant de revenir sur sa décision pour disputer la Coupe du monde 2019 au Japon. Une compétition dont il ressortira frustré, battu de justesse en finale par l’Afrique du Sud. Une défaite amère pour ce compétiteur né.
Le rugby perd une personnalité hors norme
Au-delà de ses qualités rugbystiques indéniables, c’est aussi un sacré personnage qui quitte la scène internationale. Connu pour son franc-parler et ses facéties, Joe Marler aura régulièrement fait parler de lui, sur et en dehors des terrains. Ses coéquipiers et les supporters garderont notamment en mémoire ses célèbres chambrage lors des hymnes ou ses déclarations toujours très imagées en conférence de presse.
J’ai toujours donné mon maximum sous le maillot anglais, comme si je réalisais un rêve éveillé. Mais il faut savoir tourner la page au bon moment. Ma priorité aujourd’hui, c’est ma famille.
Joe Marler, dans sa vidéo d’annonce de retraite internationale
Une décision surprise mais réfléchie
Si cette retraite peut surprendre par son timing, à un an de la Coupe du monde 2025, elle semblait inéluctable aux yeux de son entourage. Selon une source proche du joueur, Joe Marler songeait à ce départ depuis plusieurs mois déjà. Le récent tweet polémique sur le haka, qu’il a rapidement regretté, aura peut-être précipité sa décision, lui qui se voyait de moins en moins dans le nouveau projet de jeu anglais.
Une page se tourne donc pour le XV de la Rose, qui devra composer sans l’un de ses cadres historiques. Pour le sélectionneur Steve Borthwick, c’est un nouveau défi à relever dans la construction de son équipe en vue des prochaines échéances. Le nom de Bevan Rodd est déjà évoqué en interne pour prendre la succession de l’imposant gaucher.
Marler promet un dernier baroud d’honneur avec les Harlequins
Pas question toutefois pour Joe Marler de raccrocher totalement les crampons. Lié jusqu’en 2025 avec son club de toujours des Harlequins, le pilier compte bien “profiter à fond” de ses dernières saisons au haut niveau en Premiership. De quoi promettre encore quelques belles envolées verbales et coups d’éclat sur les pelouses anglaises.
La rédaction
- Une carrière internationale exceptionnelle : 95 sélections, 3 Tournois des Six Nations, 1 Coupe du monde
- Un joueur atypique : franc-parler, facéties et engagé
- Une décision surprise mais logique : volonté de se consacrer à sa famille, moins en phase avec le nouveau projet anglais
Si les raisons et la forme de cette annonce interpellent, une chose est sûre : le monde du rugby perd l’un de ses plus éminents serviteurs de la dernière décennie. Une époque qui se referme et laissera un grand vide dans le vestiaire de la sélection anglaise. Nul doute que les supporters du XV de la Rose sauront lui rendre un vibrant hommage lors de ses prochaines apparitions sous le maillot des Harlequins.
