Au dernier jour de son voyage en France, le président américain Joe Biden s’est rendu ce dimanche au cimetière du Bois Belleau dans l’Aisne. Un lieu chargé d’histoire et de mémoire, où reposent 2289 soldats américains tombés au combat lors de la Première Guerre mondiale. Plus d’un siècle après leur sacrifice, l’hommage du locataire de la Maison Blanche résonne comme un appel solennel au devoir de mémoire.
Sur les traces des héros du Bois Belleau
C’est un pan parfois méconnu de l’histoire qui s’est joué dans cette forêt de l’Aisne à l’été 1918. Pendant plus de trois semaines, les Marines américains y ont livré une bataille acharnée face aux troupes allemandes. Un affrontement sanglant mais décisif, qui a marqué un tournant dans le conflit. Lors de cette seule bataille, 1811 Marines ont perdu la vie. Leur bravoure et leur détermination ont forgé la réputation d’élite de ce corps de l’armée américaine.
Regarder tous ces noms gravés dans la pierre, c’est prendre la mesure de leur courage et de leur sacrifice pour la liberté.
Joe Biden, cimetière du Bois Belleau, 11 juin 2023
En foulant les allées de ce cimetière militaire, Joe Biden a déposé une gerbe au pied du mémorial et s’est recueilli, multipliant les signes de croix face à l’alignement des croix blanches. Un geste empreint de solennité et d’émotion, pour saluer la mémoire de ces jeunes Américains venus “de l’autre côté de l’Atlantique mourir pour la liberté”, selon les mots du président démocrate.
Une visite en écho à la polémique Trump
La venue de Joe Biden sur ce site ne doit rien au hasard. En 2018, son prédécesseur Donald Trump avait suscité une vive polémique en renonçant à se rendre au cimetière, officiellement en raison du mauvais temps. Selon des témoins cités par The Atlantic, le milliardaire aurait en réalité déclaré en privé, au sujet du Bois Belleau :
Pourquoi devrais-je aller dans ce cimetière ? Il est rempli de perdants.
Des propos rapportés par le magazine The Atlantic, démentis par Donald Trump
Des mots qui avaient choqué, dans un pays où les anciens combattants sont très respectés. En se rendant sur place cinq ans plus tard, Joe Biden semble donc aussi adresser un message à son rival républicain, qu’il affrontera à nouveau en novembre 2024 pour un second mandat. “Pour qui il se prend, bon Dieu ?”, avait d’ailleurs lancé le président la semaine dernière au sujet de Donald Trump, devant des donateurs démocrates.
Un hommage au “sacrifice ultime”
Au-delà des enjeux électoraux, la visite de Joe Biden au Bois Belleau se veut surtout un hommage appuyé aux soldats américains de 14-18. À travers eux, c’est le “sacrifice ultime” de toute une génération que le président démocrate est venu saluer, un siècle après la fin des combats.
Nous nous souvenons de la dette éternelle contractée envers ceux qui ont tout risqué, tout donné, pour la liberté et les valeurs que nous partageons.
Joe Biden sur Twitter
Cette visite solennelle est aussi l’occasion de célébrer l’amitié franco-américaine, forgée dans les tranchées. Car avant d’être un champ de bataille, le Bois Belleau était un paisible terrain de chasse appartenant au château voisin. Après la guerre, la France a officiellement cédé le site aux États-Unis, en témoignage de gratitude. Un siècle plus tard, le souvenir des “Boys de 1917” perdure, ravivé par la présence de Joe Biden sur leur dernière demeure.
