L’annonce a fait l’effet d’une petite bombe dans le paysage politique américain : le président Joe Biden a été testé positif au Covid-19 ce mercredi 17 juillet, alors qu’il était en déplacement dans le Nevada pour sa campagne de réélection. Selon un communiqué de la Maison Blanche, le président de 81 ans présente des “symptômes légers” et observera une période d’isolement tout en continuant à assumer ses fonctions.
Un timing délicat pour le président candidat
Cette nouvelle tombe à un moment clé pour Joe Biden, qui a officiellement lancé sa campagne pour un second mandat il y a quelques mois. Bien qu’entièrement vacciné, son âge avancé le place dans une catégorie à risque face au virus. Son infection suscite donc légitimement des interrogations sur sa capacité à mener une campagne électorale intense dans les mois à venir.
D’autant que certains démocrates avaient déjà émis des doutes quant à l’opportunité d’une nouvelle candidature de Joe Biden, s’inquiétant de son âge et de sa forme physique et mentale. Cet épisode de Covid va sans doute renforcer les appels à un renouvellement de la tête de l’affiche démocrate pour 2024.
Une présidence qui continue malgré tout
Toutefois, la Maison Blanche se veut rassurante : grâce à la vaccination complète et au traitement par Paxlovid, un antiviral, le président ne développe pour l’instant que des symptômes bénins comme une toux, de la fatigue et un nez qui coule. Il est en mesure de s’isoler à la Maison Blanche et d’assurer ses responsabilités par visioconférence et appels téléphoniques.
Le président continuera à travailler en isolement jusqu’à ce qu’il soit à nouveau négatif. Il mènera toutes ses réunions prévues par Zoom
– Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche
Ce n’est pas la première fois que Joe Biden est confronté au Covid : en juillet 2022, il avait déjà été testé positif et placé à l’isolement pendant quelques jours, continuant à assurer ses fonctions. Une expérience qui peut le servir dans cette nouvelle épreuve.
L’impact sur la campagne encore incertain
Reste à savoir quelles seront les conséquences concrètes de cet épisode sur la dynamique de campagne de Joe Biden. Va-t-il devoir annuler des déplacements et meetings prévus ces prochains jours ? Sa convalescence va-t-elle durer et le contraindre à lever le pied pendant un certain temps ?
Son équipe de campagne va devoir s’adapter et sans doute revoir son agenda et son dispositif dans les semaines à venir, en fonction de l’évolution de la santé du président. Cela pourrait donner un coup de frein à une campagne qui commençait tout juste à monter en puissance.
Une occasion pour les adversaires ?
En face, les républicains pourraient être tentés de saisir cette occasion pour mettre en doute les capacités de Joe Biden à exercer un second mandat. Son principal concurrent désigné, Donald Trump, ne s’est d’ailleurs pas privé d’ironiser sur Twitter en lui souhaitant un “prompt rétablissement” non sans arrière-pensées.
De leur côté, les autres prétendants démocrates à l’investiture, pour l’instant dans l’ombre de Biden, pourraient y voir une fenêtre de tir pour émerger et se positionner. Tout en souhaitant bien sûr un rapide rétablissement au président.
Une présidence sous haute surveillance médicale
Cet épisode remet en lumière les interrogations récurrentes sur l’âge et la santé des principaux candidats à la Maison Blanche. Joe Biden aura 82 ans le jour de l’élection et en cas de victoire, 86 ans à la fin d’un éventuel second mandat. Du jamais vu dans l’histoire américaine.
Son bilan de santé est scruté de près et chaque incident, comme cette contamination au Covid, alimente un peu plus le débat sur sa forme physique et mentale. Une pression qui ne va pas se relâcher pendant la campagne, Joe Biden peut s’y préparer.
Le président va donc devoir redoubler de prudence et de transparence sur son état de santé dans les prochains mois. Et espérer que le virus ne vienne pas trop perturber son agenda et son message, dans une campagne qui s’annonce déjà intense et imprévisible.
