Vous pensiez tout savoir sur le parcours de Joakim Noah en NBA ? Détrompez-vous ! L’ancien intérieur des Bulls de Chicago s’est livré sans filtre sur les hauts et les bas de sa prolifique carrière lors d’un entretien exclusif. Des débuts tonitruants à une fin de parcours en demi-teinte, en passant par les blessures et les coups de sang, Noah n’a rien éludé. Morceaux choisis.
Les belles années à Chicago
Sélectionné en 9ème position de la draft 2007 par les Bulls, Joakim Noah s’est rapidement imposé comme un joueur clé de la franchise de l’Illinois. Défenseur acharné et intraitable au rebond, il devient le pivot titulaire dès sa deuxième saison. Aux côtés de Derrick Rose, il forme l’épine dorsale d’une équipe qui joue les premiers rôles à l’Est année après année.
Le sommet est atteint en 2014, lorsque Noah est élu meilleur défenseur de l’année et termine 4ème au vote du MVP. Des performances qui lui ouvrent grandes les portes du All-Star Game, qu’il disputera à deux reprises sous le maillot des Bulls.
Ces années à Chicago ont été incroyables. On avait un groupe soudé, on jouait dur chaque soir. Être récompensé individuellement, c’est bien sûr une fierté, mais ce dont je suis le plus fier, c’est de ce qu’on a accompli collectivement.
Joakim Noah
Un corps qui lâche
Mais à partir de 2015, les blessures vont devenir le principal adversaire de Joakim Noah. Touché au genou, à la cheville puis à l’épaule, il va enchaîner les séjours à l’infirmerie et son rendement sur les parquets va considérablement chuter. En 2016, il quitte son Chicago natal, direction New York. Mais entre blessures et suspension pour dopage, il ne jouera que 53 petits matches sous le maillot des Knicks.
J’ai toujours joué à fond, sans me préserver. Et à un moment, ton corps te rappelle à l’ordre. Ces blessures à répétition ont été très dures à vivre. Tu es frustré de ne pas pouvoir aider ton équipe. C’est un sentiment d’impuissance terrible.
Joakim Noah
Les derniers barouds d’honneur
Après New York, Joakim Noah rebondit chez les Memphis Grizzlies où il retrouve du temps de jeu et un rôle de mentor auprès des jeunes joueurs. Il retrouve même son coach de Chicago, Tom Thibodeau, pour une dernière pige au Minnesota et un ultime tour de piste avec les Clippers. En 2020, après 13 saisons NBA et plus de 7500 points pris, Noah raccroche définitivement les sneakers.
Quand Shaq a tenté de lui "péter le nez"
Grand compétiteur, Joakim Noah n’était pas du genre à se laisser marcher sur les pieds, même par une légende comme Shaquille O’Neal. Il se souvient d’une altercation mémorable avec le "Shaq" lors de sa saison rookie :
Shaq n’arrêtait pas de me chercher depuis le début du match. À un moment, il m’a chopé, m’a serré fort et m’a dit "Je vais te péter le nez petit". Il voulait me faire peur mais je n’ai pas flanché. Je lui ai répondu "Vas-y Shaq, fais-le !". Il a fini par me lâcher. Je ne me suis pas dégonflé.
Joakim Noah
Un état d’esprit et une détermination qui auront été la marque de fabrique de Joakim Noah tout au long de sa riche carrière. S’il regrette de ne pas avoir gagné de titre NBA, il peut être fier de son parcours, lui qui a marqué toute une génération de fans par sa grinta et son engagement de tous les instants. Une carrière qui force le respect.
