C’est un moment historique qui attend la France ce lundi soir au Grand Palais des Jeux olympiques de Paris 2024. Pour la toute première fois, deux sabreuses tricolores s’affronteront en finale pour décrocher la médaille d’or tant convoitée. Manon Apithy-Brunet et Sara Balzer ont réussi l’exploit de se hisser jusqu’au dernier match, évinçant sur leur passage certaines des meilleures escrimeuses mondiales.
Un parcours semé d’embûches jusqu’en finale
La route vers cette finale 100% française n’a pas été de tout repos pour les deux athlètes. En demi-finale, Sara Balzer a rapidement pris le dessus sur l’Ukrainienne Olga Kharlan, s’imposant sur un score sans appel de 15 touches à 7. De son côté, Manon Apithy-Brunet a dû batailler ferme face à la Sud-Coréenne Sebin Choi, arrachant finalement la victoire 15 à 12 au terme d’un match haletant.
Des sabreuses en quête d’une première médaille d’or
Malgré leur brillant parcours jusqu’ici, ni Manon Apithy-Brunet ni Sara Balzer n’ont encore jamais décroché l’or olympique en individuel. Cette finale représente donc l’opportunité d’une vie pour les deux Françaises, qui rêvent de marquer l’histoire de leur sport. La dernière médaille d’or remportée par une escrimeuse tricolore en individuel remonte à 1996, avec le sacre de Laura Flessel à l’épée lors des Jeux d’Atlanta.
C’est l’aboutissement d’années de travail. Je suis tellement fière et heureuse d’offrir cette finale à la France. Maintenant, il faut finir le travail en décrochant l’or !
Sara Balzer, après sa victoire en demi-finale
Apithy-Brunet – Balzer : un duel attendu
Si la France est assurée de remporter sa 17ème médaille lors de cette finale, toute la question est de savoir qui de Manon Apithy-Brunet ou Sara Balzer montera sur la plus haute marche du podium. Les deux sabreuses se connaissent par cœur, s’étant affrontées à de multiples reprises sur le circuit international. Leur dernier duel, en finale des championnats d’Europe il y a deux mois, avait tourné à l’avantage d’Apithy-Brunet, victorieuse 15 touches à 12.
- Manon Apithy-Brunet, 28 ans, est la n°3 mondiale. Elle compte 2 médailles mondiales (argent en 2019, bronze en 2022) et 3 médailles européennes (dont l’or en 2022).
- Sara Balzer, 27 ans, pointe au 5ème rang de la hiérarchie internationale. Son palmarès comprend notamment une médaille d’argent mondiale (2022) et 3 médailles continentales (or par équipe en 2019).
Sur le papier, difficile de désigner une favorite entre les deux Françaises, qui possèdent chacune les armes pour l’emporter. Rendez-vous est pris ce lundi à 21h45 au Grand Palais pour un duel au sommet, qui promet d’entrer dans la légende de l’escrime tricolore. Les Français retiendront leur souffle, espérant voir l’une de leurs représentantes brandir fièrement la médaille d’or sous les ors de Paris.
Les enjeux d’une finale en or
Au-delà de la performance individuelle, cette finale en or représente beaucoup pour l’escrime féminine française. Un sacre de Manon Apithy-Brunet ou Sara Balzer serait un fantastique coup de projecteur sur une discipline encore trop méconnue du grand public. L’escrime est souvent perçue comme un sport élitiste et confidentiel. En plaçant deux des siennes en finale des JO, sous les yeux du monde entier, le sabre féminin français a une occasion unique de casser cette image et de susciter des vocations chez les jeunes filles.
C’est une immense fierté d’avoir deux Françaises en finale. On espère que cet exploit va donner envie à des petites filles de venir dans nos salles.
Bruno Gares, président de la Fédération Française d’Escrime
Le rêve est désormais à portée de sabre pour Manon Apithy-Brunet et Sara Balzer. Laquelle des deux Françaises entrera dans l’histoire en devenant la première sacrée championne olympique de sabre ? Réponse ce lundi soir, au terme d’une finale qui s’annonce inoubliable. Une chose est sûre : c’est un grand moment de sport et d’émotion qui attend les passionnés d’escrime, et plus largement tous les Français.
