En ce mercredi ensoleillé, les projecteurs étaient braqués sur le Stade de France, théâtre des premiers exploits des rugbymen tricolores à 7 lors de ces Jeux Olympiques de Paris 2024. Malgré un match nul inaugural face aux États-Unis (12-12), l’espoir demeure intact dans le camp français. Le capitaine Paulin Riva, figure de proue de cette équipe ambitieuse, n’a pas manqué de le souligner : « On a encore deux cartouches pour se qualifier. »
Un début mitigé mais prometteur
Si le résultat n’était pas à la hauteur des attentes, la prestation des Bleus laisse entrevoir de belles promesses. Dominateurs dans le jeu, ils ont manqué de réalisme dans les zones de marque. « On est entré plein de fois chez eux, surtout en début de match, mais on n’a pas réussi à conclure », analyse lucidement Paulin Riva. Une précision qui devra être au rendez-vous lors des prochaines échéances.
L’expérience du haut niveau
Face à l’adversité, les hommes de Jérôme Daret peuvent compter sur leur vécu au plus haut niveau. Cette maturité sera un atout précieux dans la suite de la compétition, comme le souligne le capitaine :
Je ne pense pas que l’on puisse parler de fébrilité, on a eu la possession de balle. […] Ce sont ces petites précisions qui à 7 ne nous permettent pas de gagner le match.
– Paulin Riva
Objectif qualification
Avec deux rencontres à venir, contre l’Uruguay ce soir puis face aux redoutables Fidji, les Tricolores ont leur destin en main. Une montée en puissance sera nécessaire pour décrocher le précieux sésame pour les phases finales. « On va bien analyser ça, surtout les turnovers et les rucks où on s’est fait piquer des ballons », promet Paulin Riva.
Loin de se décourager, le capitaine affiche une confiance sereine :
On ne se ferme pas la qualification. À nous de monter en puissance. […] Il faudra sortir un gros match mais on va d’abord penser à l’Uruguay, il ne faut pas les sous-estimer, ce sera un match rude, un rugby de contacts.
– Paulin Riva
Le soutien du public
Malgré ce début en demi-teinte, les Bleus ont pu compter sur le soutien indéfectible de leur public. L’ambiance électrique du Stade de France a démontré l’engouement populaire autour de cette équipe.
L’entrée dans le stade était top, on s’y attendait. On avait vu les billets disparaître. On s’est senti soutenu tout au long du match, c’est dommage qu’il n’y ait pas la victoire à la fin.
– Paulin Riva
Nul doute que cette ferveur décuplera la motivation des Tricolores pour aller décrocher une qualification olympique tant espérée. Prochaine étape dès ce soir face à l’Uruguay, avant un choc face aux Fidji qui s’annonce déjà décisif. Les Bleus ont toutes les cartes en main pour écrire une belle page de leur histoire. Et pourquoi pas rêver d’une médaille olympique à domicile ?
La route est encore longue, mais l’équipe de France de rugby à 7 a démontré par le passé sa capacité à se sublimer dans les grands rendez-vous. Avec un groupe soudé, talentueux et ambitieux, tous les espoirs sont permis. Comme le dit si bien Paulin Riva, il reste « deux cartouches » à jouer. Et les Bleus comptent bien viser dans le mille.
