Dans quelques jours seulement, le monde entier aura les yeux rivés sur les Alpes italiennes. Les Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 promettent un spectacle grandiose entre tradition et modernité. Mais au-delà des exploits attendus, une question taraude souvent les passionnés : quels sports seront vraiment à l’honneur et surtout, lesquels offriront le plus d’opportunités de monter sur le podium ?
Avec un programme riche de 116 épreuves, ces Jeux marquent une étape importante dans l’évolution des sports d’hiver olympiques. Une nouvelle discipline fait son entrée, tandis que d’autres continuent de dominer le tableau des médailles. Plongeons ensemble dans le détail de ce programme fascinant.
Le programme complet des JO d’hiver 2026 décrypté
Seize disciplines différentes composeront l’affiche olympique de février 2026. Cela représente une légère augmentation par rapport aux éditions précédentes, notamment grâce à l’arrivée très attendue d’une discipline qui correspond parfaitement à l’esprit montagnard des lieux.
Ski acrobatique : la discipline reine en nombre de médailles
Avec pas moins de 15 épreuves au programme, le ski acrobatique confirme son statut de sport le plus prolifique en médailles. Hommes et femmes se disputeront des titres dans des disciplines aussi spectaculaires que variées.
Parmi les épreuves phares, on retrouve le saut, le big air, le slopestyle, le halfpipe, les bosses, les bosses en parallèle et le skicross. À cela s’ajoute une épreuve mixte par équipes en saut, preuve supplémentaire de la volonté d’équilibre entre genres.
Ce large éventail attire à la fois les spécialistes de figures aériennes impressionnantes et ceux qui excellent dans la vitesse et l’engagement physique. Pas étonnant que cette discipline soit souvent mise en avant lors des résumés télévisés.
Patinage de vitesse : une machine à médailles très structurée
Juste derrière le ski acrobatique, le patinage de vitesse propose 14 épreuves. Longtemps considéré comme l’un des piliers des Jeux d’hiver, ce sport allie puissance, technique et stratégie de course.
Les distances varient du 500 mètres au 10 000 mètres chez les hommes, avec des formats légèrement différents chez les femmes. Les épreuves par équipes et la poursuite par équipes viennent compléter un programme dense et exigeant.
« C’est un sport qui demande une préparation hors norme : on parle de cyclisme sur glace à très haute intensité »
Un ancien médaillé olympique anonyme
Malgré un intérêt parfois jugé plus limité hors des pays nordiques et des Pays-Bas, le patinage de vitesse reste une valeur sûre du tableau des médailles.
Ski de fond et biathlon : les sports d’endurance nordiques
Le ski de fond aligne 12 épreuves tandis que le biathlon en compte 11. Ces deux disciplines restent parmi les plus regardées en Europe, particulièrement dans les pays scandinaves, en Allemagne et en France.
Le biathlon séduit par son mélange unique de ski de fond et de tir à la carabine. Les formats individuels, poursuite, départ groupé, relais et mixte offrent une grande variété de scénarios de course.
Le ski de fond, quant à lui, propose des courses en style classique et libre, du sprint au 50 km mythique chez les hommes (30 km chez les femmes), sans oublier les relais.
Ski alpin : le sport roi des pistes damées
Avec 10 épreuves, le ski alpin reste l’une des disciplines phares des Jeux d’hiver. Descente, super-G, géant, slalom et combiné alpin se déclinent chez les hommes et chez les femmes, avec en plus une épreuve par équipes mixte.
Les pistes italiennes de Cortina d’Ampezzo, déjà mythiques, devraient offrir un cadre spectaculaire pour ces confrontations techniques et rapides.
Snowboard : la jeunesse et le style à l’honneur
Le snowboard complète le trio de tête avec également 11 épreuves. Big air, slopestyle, halfpipe, slalom parallèle, snowboard cross… le programme est dense et très spectaculaire.
Cette discipline attire particulièrement les jeunes générations et bénéficie d’une couverture médiatique importante grâce à son côté visuel très fort.
Les sports à 3, 4 ou 5 épreuves
Plusieurs disciplines offrent entre trois et cinq opportunités de médailles :
- Bobsleigh : 4 épreuves
- Curling : 3 épreuves (hommes, femmes, mixte)
- Hockey sur glace : 2 tournois (hommes et femmes)
- Luge : 5 épreuves
- Skeleton : 3 épreuves
- Saut à ski : 6 épreuves
- Ski-alpinisme : 3 épreuves (la grande nouveauté)
- Combiné nordique : 3 épreuves (toutes masculines)
Le hockey sur glace, malgré seulement deux titres en jeu, reste l’un des événements les plus suivis et les plus émotionnels des Jeux.
Ski-alpinisme : la grande nouveauté de 2026
Pour la première fois aux Jeux Olympiques, le ski-alpinisme fera partie du programme officiel. Trois épreuves sont prévues : individuelle hommes, individuelle femmes et relais mixte.
Ce sport hybride mêle montées très physiques avec peaux de phoque et descentes techniques à ski. Il incarne parfaitement l’esprit alpin et devrait séduire un large public.
Le cas particulier du combiné nordique
Seule discipline encore exclusivement masculine aux Jeux d’hiver, le combiné nordique aligne trois épreuves : individuel tremplin normal, individuel grand tremplin et épreuve par équipes.
Malgré de nombreuses demandes d’inclusion d’épreuves féminines, le CIO n’a pas encore franchi le pas pour 2026. Les débats continuent cependant en coulisses.
Patinage : quand trois disciplines en font une grande famille
Le « patinage » regroupe en réalité trois sports distincts :
- Patinage artistique : 5 épreuves
- Patinage de vitesse : 14 épreuves
- Short-track : 9 épreuves
Au total, cela représente 28 médailles possibles, ce qui en fait le groupe le plus important du programme olympique hivernal.
Vers une parité presque parfaite ?
À l’exception notable du combiné nordique, la quasi-totalité des disciplines propose des épreuves masculines, féminines et souvent mixtes. Cette évolution vers la parité s’inscrit dans une tendance de fond du mouvement olympique.
Le ski-alpinisme, dès sa première apparition, propose déjà deux épreuves individuelles par genre et une mixte, montrant l’engagement des instances pour l’équité.
Quel impact sur les stratégies des nations ?
Les pays qui dominent traditionnellement le ski acrobatique, le snowboard et le patinage de vitesse ont tout intérêt à concentrer leurs investissements sur ces sports « médaillifères ».
À l’inverse, les nations plus modestes peuvent viser des disciplines à faible densité d’épreuves comme le skeleton, le curling ou le ski-alpinisme, où quelques athlètes d’élite suffisent pour espérer briller.
Cette disparité dans la répartition des médailles influence directement les choix de carrière des sportifs de haut niveau et les politiques sportives nationales.
Conclusion : un programme riche et équilibré
Les Jeux Olympiques d’hiver Milan-Cortina 2026 offriront un spectacle d’une grande diversité. Entre sports historiques, disciplines spectaculaires et nouvelle venue prometteuse, le programme parvient à conjuguer tradition et modernité.
Avec 116 épreuves au total, ces Jeux s’annoncent parmi les plus denses de l’histoire hivernale olympique. Reste à savoir quels athlètes et quelles nations tireront le meilleur parti de cette répartition parfois très inégale des opportunités de médailles.
Une chose est sûre : du 6 au 22 février 2026, les montagnes italiennes vibreront au rythme des exploits sportifs et des émotions intenses.
En résumé : les sports les plus médaillés
Ski acrobatique → 15 médailles
Patinage de vitesse → 14 médailles
Ski de fond → 12 médailles
Snowboard → 11 médailles
Biathlon → 11 médailles
Le décor est planté. Il ne reste plus qu’à attendre le début de la compétition pour voir qui saura transformer ces opportunités en breloques olympiques.
