La saison des Philadelphia 76ers vient de prendre un nouveau tournant inquiétant. Jared McCain, l’arrière rookie révélation de ce début d’exercice, sera absent des parquets pour une durée encore indéterminée. Le joueur souffre d’une déchirure d’un ménisque latéral et doit subir une intervention chirurgicale dans les prochains jours.
Drafté à sa sortie de l’université de Duke, McCain était jusqu’ici l’une des rares satisfactions d’une équipe des Sixers en grande difficulté. Ses statistiques parlent d’elles-mêmes : 15,3 points de moyenne par match et une présence dans le 5 majeur lors des 23 premières rencontres de la saison. Un apport d’autant plus précieux que les stars de l’équipe, Joel Embiid, Paul George et Tyrese Maxey, n’ont pu jouer que 3 matchs ensemble depuis octobre.
Une accumulation de blessures préoccupante
Cette nouvelle absence vient allonger une liste déjà longue de joueurs à l’infirmerie côté Sixers. Entre bobos à répétition et pépins physiques plus sérieux, l’effectif de Doc Rivers n’a jamais été au complet cette saison. Un handicap de taille dans une conférence Est particulièrement relevée.
Si les dernières nouvelles concernant Joel Embiid (touché au sinus la semaine passée) et Tyrese Maxey (de retour d’une entorse à une cheville) sont rassurantes, la franchise de Pennsylvanie va devoir apprendre à composer sans son rookie sensationnel. Un défi de taille alors que les Sixers pointent actuellement à une inquiétante 12ème place à l’Est, avec un bilan de 7 victoires pour 16 défaites.
L’intérim assuré par De’Anthony Melton ?
Pour pallier l’absence de McCain, les Sixers devraient donner plus de responsabilités à De’Anthony Melton sur le poste 2. L’ancien arrière des Grizzlies, transféré à Philadelphie cet été, tourne pour le moment à 8 points de moyenne en 22 minutes. Des chiffres appelés à gonfler, même si le profil de Melton, davantage défenseur, n’offre pas les mêmes garanties offensives que son jeune coéquipier.
Un timing délicat
Au-delà de l’impact immédiat, c’est sur la durée que l’absence de Jared McCain pourrait réellement peser sur les ambitions des Sixers. Actuellement dans les profondeurs du classement, les coéquipiers de James Harden n’auront pas trop le droit à l’erreur pour accrocher le bon wagon.
Chaque match va compter dans cette conférence Est, où les places pour les Playoffs seront chères. Il va falloir vite réagir.
Un proche du vestiaire des Sixers
Les prochaines semaines s’annoncent cruciales pour les hommes de Doc Rivers. Avec un « road trip » à venir sur la côte Ouest et la réception de plusieurs cadors de la conférence, le chemin vers les sommets de la NBA s’annonce plus escarpé que jamais. La guérison express de Jared McCain apparaît déjà comme un élément clé pour redonner de l’allant à cette équipe des Sixers, pour le moins convalescente actuellement.
