Imaginez un instant : une jeune joueuse française, fraîchement arrivée d’un championnat italien où elle a tout gagné, foule pour la première fois le parquet de la WNBA, la ligue féminine de basketball la plus prestigieuse au monde. Sous les projecteurs du Chase Center, Janelle Salaün, 23 ans, n’a pas tremblé. Lors de son premier match avec les Golden State Valkyries, elle a marqué les esprits en inscrivant les quatre premiers points de son équipe, contribuant à une victoire historique contre les Washington Mystics (76-74). Ce moment, chargé d’émotion et de promesses, marque le début d’une aventure qui pourrait redéfinir le basketball féminin français.
Une Entrée en Matière Remarquée
Janelle Salaün n’a pas choisi la facilité. Après avoir brillé en Italie avec le club de Schio, où elle a décroché le titre de championne et la Coupe d’Italie, la voici propulsée dans l’arène de la WNBA, au sein d’une franchise flambant neuve : les Golden State Valkyries. Lors de leur deuxième match de la saison, face aux Washington Mystics, elle a non seulement débuté la rencontre, mais elle a aussi montré une assurance impressionnante. Avec 10 points et 4 rebonds, elle a prouvé qu’elle pouvait tenir tête à des joueuses aguerries.
Son impact ne s’est pas limité à ses statistiques. En ouvrant le score pour son équipe, Salaün a donné le ton, insufflant une énergie contagieuse à ses coéquipières. Cette performance, dans un match serré remporté de justesse, a marqué les esprits et positionne la jeune Française comme une figure montante à suivre de près.
« Elle est arrivée prête à jouer, avec une maturité impressionnante pour une rookie », a déclaré une observatrice du match, soulignant l’aisance de Salaün sur le terrain.
Les Golden State Valkyries : Une Nouvelle Ère
Les Golden State Valkyries, treizième franchise de la WNBA, incarnent l’élan d’expansion de la ligue féminine nord-américaine. Leur premier match, disputé devant 18 064 spectateurs au Chase Center, a établi un record d’affluence pour une équipe débutante. Malgré une défaite initiale contre les Los Angeles Sparks, les Valkyries ont rebondi avec panache face aux Mystics, portées par une combinaison de talents émergents et de joueuses expérimentées.
Janelle Salaün n’est pas seule dans cette aventure. Sa compatriote Carla Leite, autre rookie française, a également brillé en sortie de banc, contribuant avec 10 points et 3 passes décisives. Ensemble, elles forment un duo tricolore prometteur, qui pourrait bien devenir le fer de lance de cette nouvelle franchise. Leur complicité, forgée en partie grâce à leurs expériences en équipe de France, ajoute une dimension unique à l’effectif des Valkyries.
Un duo français à surveiller : Salaün et Leite, toutes deux médaillées d’argent aux JO de Paris 2024, apportent une touche d’élégance européenne au jeu rapide et physique de la WNBA.
Un Parcours International Impressionnant
Avant de fouler les parquets de la WNBA, Janelle Salaün s’est forgée une réputation solide en Europe. À seulement 23 ans, elle affiche un palmarès impressionnant : finaliste de l’Euroleague avec Villeneuve-d’Ascq en 2024, championne d’Italie avec Schio, et médaillée d’argent aux Jeux olympiques de Paris 2024 avec l’équipe de France. Ces expériences ont affûté son jeu, lui conférant une polyvalence rare pour une rookie.
Son passage à Schio, où elle a été élue MVP des finales du championnat italien, témoigne de sa capacité à performer sous pression. Avec une moyenne de 14,3 points et 5,9 rebonds par match en Italie, Salaün a démontré qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleures. Son arrivée tardive au camp d’entraînement des Valkyries, due à ses engagements européens, ne l’a pas empêchée de s’adapter rapidement au rythme intense de la WNBA.
« Elle est déjà en forme, prête à relever le défi », a affirmé l’entraîneuse des Valkyries, Natalie Nakase, à propos de l’état physique et mental de Salaün.
Une Vague Française en WNBA
Janelle Salaün n’est pas un cas isolé. En 2025, la WNBA accueille une impressionnante délégation française, avec pas moins de huit joueuses tricolores sur les parquets. Outre Salaün et Leite, des noms comme Gabby Williams, Dominique Malonga, Marine Johannès, ou encore Leïla Lacan font vibrer la ligue. Cette présence massive témoigne de l’essor du basketball féminin français, porté par des succès internationaux comme la médaille d’argent aux JO de Paris.
Cette vague tricolore n’est pas sans conséquences. Certaines joueuses, comme Williams et Malonga, ont choisi de privilégier la WNBA au détriment de l’Eurobasket 2025, une décision qui a suscité des débats au sein de la Fédération française de basketball. Pourtant, cette internationalisation renforce la visibilité du basketball français et inspire une nouvelle génération de joueuses.
- Janelle Salaün et Carla Leite : Les étoiles montantes des Valkyries.
- Gabby Williams : 17 points pour le Seattle Storm face aux Dallas Wings.
- Marine Johannès : Une meneuse d’expérience pour les New York Liberty.
- Leïla Lacan : Une jeune prometteuse chez les Connecticut Sun.
Les Défis d’une Franchise en Construction
Pour les Golden State Valkyries, l’enjeu est de taille. En tant que nouvelle franchise, elles doivent trouver leur identité dans une ligue ultra-compétitive. Leur premier match, une défaite contre les Sparks, a révélé des lacunes, notamment en termes de cohésion d’équipe. Mais leur victoire face aux Mystics montre qu’elles apprennent vite. Avec des joueuses comme Salaün, Leite, et la vétérane Tiffany Hayes, l’effectif combine jeunesse et expérience, un mélange prometteur pour la suite.
Le public du Chase Center, déjà conquis avec plus de 10 000 abonnés pour la saison, joue un rôle crucial. L’engouement autour des Valkyries, amplifié par leur lien avec les Golden State Warriors, promet des soirées électriques dans la Baie de San Francisco. Mais la route est encore longue pour rivaliser avec des équipes établies comme le Minnesota Lynx, emmené par la star Napheesa Collier.
Le Style de Jeu de Salaün : Une Arme Polyvalente
Ce qui rend Janelle Salaün si spéciale, c’est sa polyvalence. À 1,88 m, elle combine la taille d’une ailière avec l’agilité d’une arrière. Sa capacité à défendre sur plusieurs positions, à marquer de loin, et à contribuer au rebond en fait une joueuse complète. Son expérience européenne, où le jeu est souvent plus tactique, lui permet d’apporter une touche différente à la WNBA, souvent dominée par un style physique et rapide.
Lors du match contre les Mystics, elle a montré qu’elle pouvait s’adapter à ce rythme. Ses quatre premiers points, inscrits avec une assurance déconcertante, ont donné le ton. Mais au-delà des chiffres, c’est son sang-froid et sa lecture du jeu qui impressionnent. Pour une rookie, faire preuve d’une telle maturité dans un contexte aussi compétitif est remarquable.
| Statistiques | Janelle Salaün (vs Mystics) | Carla Leite (vs Mystics) |
|---|---|---|
| Points | 10 | 10 |
| Rebonds | 4 | Non communiqué |
| Passes | Non communiqué | 3 |
Un Impact Culturel et Sportif
L’arrivée de Janelle Salaün et de ses compatriotes en WNBA ne se limite pas au terrain. Elle symbolise une passerelle entre l’Europe et les États-Unis, entre deux cultures du basketball. Les Valkyries, avec leur roster international, incarnent cette fusion. En intégrant des joueuses comme Salaün, qui a brillé aux JO et en Euroleague, la franchise mise sur une identité globale, attirant un public diversifié.
Pour les fans français, voir Salaün et Leite briller outre-Atlantique est une source de fierté. Leur réussite pourrait inspirer d’autres jeunes joueuses à rêver grand, à viser la WNBA, un objectif autrefois perçu comme inaccessible. Cette dynamique s’inscrit dans une période faste pour le basketball français, tant chez les hommes que chez les femmes.
« Le basketball français vit un moment historique. Nos joueuses prouvent qu’elles peuvent rivaliser avec les meilleures », a souligné un commentateur sportif.
Les Prochains Défis pour Salaün
Si ses débuts sont prometteurs, Janelle Salaün sait que la route est encore longue. La WNBA est une ligue impitoyable, où chaque match est un test. Les Valkyries, en tant qu’équipe d’expansion, devront faire face à des adversaires rodés, comme le Minnesota Lynx ou les New York Liberty. Pour Salaün, l’enjeu sera de maintenir cette constance tout en continuant à s’adapter au style de jeu américain.
Son prochain défi ? Confirmer face à des équipes de haut calibre. Avec un calendrier chargé, elle aura l’occasion de se mesurer à des stars comme Paige Bueckers ou Napheesa Collier. Chaque rencontre sera une opportunité de prouver qu’elle mérite sa place parmi l’élite.
Prochains matchs des Valkyries : une occasion pour Salaün de briller encore !
Pourquoi Salaün Peut Changer la Donne
Janelle Salaün n’est pas seulement une rookie talentueuse. Elle incarne une nouvelle génération de joueuses qui transcendent les frontières. Son style de jeu, alliant finesse européenne et intensité américaine, pourrait redéfinir les attentes pour les joueuses internationales en WNBA. Avec les Valkyries, elle a l’opportunité de bâtir quelque chose de grand, dans une franchise qui aspire à devenir une référence.
Son impact ne se limite pas au terrain. En tant que vice-championne olympique, elle porte une aura qui inspire. Sa présence, aux côtés de Leite et d’autres talents, pourrait faire des Valkyries une équipe à suivre dans les années à venir. Pour l’instant, elle savoure chaque instant, consciente que ce n’est que le début.
En conclusion, les débuts de Janelle Salaün en WNBA sont bien plus qu’une simple performance. Ils marquent l’émergence d’une joueuse capable de laisser une empreinte durable. Dans une ligue en pleine expansion, portée par des talents comme elle, le basketball féminin n’a jamais été aussi excitant. Alors, jusqu’où ira Salaün ? Les prochains matchs nous le diront.
