C’est un nouveau chapitre qui s’ouvre pour le rugby namibien. D’après des sources proches de la fédération, Jacques Burger, l’ancien capitaine emblématique des Welwitschias, vient d’être nommé sélectionneur de l’équipe nationale. Il succède ainsi au Sud-Africain Allister Coetzee, qui occupait le poste depuis 2021.
Une légende du rugby namibien
Âgé de 41 ans, Jacques Burger est une véritable icône du rugby namibien. Avec 36 sélections au compteur, dont de nombreuses en tant que capitaine, il a participé à trois éditions de la Coupe du Monde avec les Welwitschias.
Réputé pour son engagement physique hors norme sur le terrain, ce troisième ligne aura marqué de son empreinte toute une génération de rugbymen namibiens. Son abnégation et son fighting spirit en ont fait un joueur respecté dans le monde entier.
Il a fait don de son corps au rugby. Deux reconstructions de chaque pommette, trois opérations à l’épaule, neuf opérations du genou… À la fin de sa carrière, il devait mettre de la glace sur son genou huit fois par jour, et ça lui prenait deux heures en tout.
– Un proche de Jacques Burger
Une reconversion dans le staff
Après avoir raccroché les crampons, Jacques Burger avait intégré l’encadrement technique de la sélection namibienne ces dernières années. Il a notamment occupé le poste d’entraîneur de la défense aux côtés d’Allister Coetzee.
Sa nomination en tant que sélectionneur apparaît donc comme une suite logique. Il sera épaulé par son ancien coéquipier en sélection, Chrysander Botha, lui aussi un cadre historique des Welwitschias.
L’objectif Coupe du Monde 2027
Le principal défi de Jacques Burger sera de qualifier la Namibie pour la prochaine Coupe du Monde qui aura lieu en 2027 en Australie. Un objectif ambitieux pour cette nation du Tier 2, qui peine à exister sur la scène internationale malgré sa domination sur le rugby africain (hors Afrique du Sud).
Pour y parvenir, le nouveau sélectionneur devra s’appuyer sur une génération prometteuse, dont certains éléments évoluent dans des championnats professionnels en Europe. Il lui faudra aussi poursuivre la structuration du rugby local, encore très amateur.
Jacques Burger aura donc fort à faire pour écrire une nouvelle page de l’histoire du rugby namibien. Mais avec sa légitimité et sa passion, il dispose de solides atouts pour relever ce challenge passionnant. Rendez-vous dans les prochaines années pour voir si les Welwitschias parviendront à se faire une place durable dans le gotha mondial de l’ovalie.
Quoi qu’il en soit, la nomination d’un enfant du pays comme Jacques Burger ne peut être qu’un signal positif envoyé au rugby namibien. Espérons que son aura et son expérience profiteront à l’ensemble du mouvement ovale du pays.
