Jacky Ickx, un sage du désert, rend hommage à Thierry Sabine
À 81 ans, Jacky Ickx reste une référence incontournable. Double vice-champion du monde de Formule 1, sextuple vainqueur des 24 Heures du Mans – notamment au volant de Porsche –, il a conclu sa carrière exceptionnelle par une victoire au Paris-Dakar en 1983, aux côtés de l’acteur Claude Brasseur dans une Mercedes. Ce palmarès impressionnant lui confère aujourd’hui le statut de sage, capable de porter un regard lucide sur l’évolution du rallye qu’il a tant aimé.
De retour du désert saoudien où se dispute actuellement l’édition en cours, Ickx se confie avec émotion. Il se souvient précisément du 14 janvier 1986 : il se trouvait au Mali lorsque l’hélicoptère emportant Thierry Sabine s’est écrasé. À bord se trouvaient aussi le chanteur Daniel Balavoine, le pilote François-Xavier Bagnoud, la journaliste Nathalie Odent et le technicien radio Jean-Paul Le Fur. Tous ont péri dans ce drame qui a marqué à jamais l’histoire du Dakar.
Thierry Sabine, le charismatique fondateur du mythe
Thierry Sabine n’était pas un simple organisateur. Passionné de sports mécaniques, attaché de presse et aventurier dans l’âme, il avait participé dès les années 1970 à des épreuves exigeantes. L’une d’elles, le « Côte d’Ivoire à Côte d’Azur » reliant Abidjan à Nice, l’avait conduit à une panne mémorable dans le désert libyen en janvier 1977. Sauvé de justesse après avoir erré sans eau, cette expérience l’avait transformé. De là naquit l’idée d’une course qui défierait les grands espaces, mêlant professionnels et amateurs dans un même élan d’aventure.
Le 26 décembre 1978, la première caravane s’élançait. Le succès fut immédiat. Pilotes chevronnés, débutants assoiffés de liberté, et même des célébrités comme Michel Sardou, Caroline de Monaco ou Johnny Hallyday se laissèrent emporter par cette folie. Sabine, avec son charisme de général d’armée, savait fédérer. Il sortait du lot par sa vision et son énergie contagieuse. Sa disparition a laissé un vide immense, comme le souligne Ickx avec une émotion palpable.
« Sabine sortait du lot, il avait le charisme d’un général d’armée et sa disparition a été un manque pour tout le monde. »
Cette citation capture parfaitement l’impact de l’homme. Il n’organisait pas seulement une course ; il incarnait une philosophie de vie où le risque et la découverte se mêlaient intimement.
Le Dakar, une épreuve existentielle selon Jacky Ickx
Pour Jacky Ickx, le Dakar reste la course la plus dure du monde. Non pas seulement en raison de sa longueur ou de ses pièges naturels, mais parce qu’elle oblige à une introspection profonde. Elle force à redescendre sur terre, à affronter ses qualités et ses faiblesses, à se mesurer à des difficultés hors normes. Dans le silence du désert, loin des artifices, l’humain se révèle tel qu’il est.
Cette dimension existentielle transcende le simple aspect sportif. Le rallye invite à se positionner face à l’existence, à découvrir des horizons nouveaux sans possibilité de tricher. Ickx insiste : c’est une aventure qui permet de se confronter à soi-même dans une durée infinie, pleine de défis personnels intenses.
Il évoque avec nostalgie les débuts en Afrique, où le Dakar flamboyait d’une aura unique. Les foules se massaient le long de la nationale 20, entre Paris et Sète, pour voir passer la caravane – jusqu’à un million de personnes selon certains souvenirs. Ceux qui restaient regardaient partir les aventuriers avec une envie mêlée d’admiration, rêvant d’un autre univers.
L’évolution du rallye : professionnalisation et controverses
Le Dakar a bien changé depuis ses origines. Délocalisé en Amérique du Sud de 2009 à 2019, puis en Arabie saoudite depuis 2020, il est devenu une organisation professionnelle colossale, mobilisant des budgets de dizaines de millions d’euros. Les critiques fusent : défenseurs des droits humains, militants environnementaux et humanitaires pointent du doigt les impacts de l’événement.
Malgré cela, Jacky Ickx défend l’idée que la philosophie originelle perdure. L’épreuve reste flamboyante, plus difficile que jamais, et conserve son essence : la découverte d’horizons inconnus, le dépassement personnel dans un cadre où l’on ne peut feindre. Pour lui, le Dakar permet toujours de se connecter à une réalité brute, loin des illusions du quotidien.
Il reconnaît cependant une perte d’aura par rapport aux années 1980-1990. En France particulièrement, l’intérêt semble s’être estompé. Autrefois, le passage du Dakar mobilisait les foules ; aujourd’hui, il se déroule dans une relative indifférence médiatique. Ickx l’explique par un changement de société : l’aventure pure, sans filet, attire moins dans un monde plus sécurisé et connecté.
Les souvenirs impérissables d’une époque révolue
Jacky Ickx évoque avec une pointe de mélancolie ces moments où le Dakar unissait des mondes. Professionnels et amateurs partageaient le même bivouac, les mêmes épreuves. Des figures comme Daniel Balavoine, dont les chansons résistent au temps, incarnaient cet esprit humaniste. Balavoine, mort à 33 ans dans le crash, reste une icône dont l’œuvre n’a pas pris une ride.
Le pilote belge se rappelle aussi sa propre victoire en 1983. Aux côtés de Claude Brasseur, ils avaient dompté le désert au volant d’une Mercedes robuste. Cette expérience avait marqué la fin d’une carrière riche, mais aussi le début d’une relation profonde avec l’Afrique et ses leçons d’humilité.
Dans le désert, face à l’immensité, l’ego s’efface. Ickx raconte comment ces contrées remettent les choses en perspective : la vie y vaut parfois le prix d’un simple traitement médical. Cette humilité forcée forge le caractère et explique pourquoi tant de participants reviennent changés.
Pourquoi le Dakar continue de fasciner malgré tout
Malgré les critiques et l’indifférence relative, le Dakar perdure. Il attire encore des pilotes de tous horizons, des machines high-tech aux engins plus modestes. L’esprit d’aventure initié par Sabine résiste au temps. Jacky Ickx en est convaincu : cette épreuve permet de se découvrir, de tester ses limites sans tricherie possible.
Elle offre une parenthèse où le virtuel n’existe pas, où seul compte le réel brut. Dans un monde saturé d’images et de connexions instantanées, le Dakar rappelle que l’aventure authentique existe encore. Elle force à l’engagement total, corps et âme.
Quarante ans après la mort de son créateur, le rallye reste fidèle à sa promesse originelle : un défi qui transcende le sport pour toucher à l’essentiel de l’humain. Jacky Ickx, en défendant cet héritage, invite chacun à se souvenir que certaines quêtes valent tous les risques.
Le désert appelle toujours. Et ceux qui répondent à cet appel en reviennent transformés, porteurs d’une sagesse que seul l’épreuve extrême peut offrir. Le Dakar n’est pas qu’une course ; c’est une leçon de vie éternelle.
