Que se passe-t-il lorsqu’un des symboles les plus emblématiques de la culture française se retrouve soudainement associé au nom le plus sulfureux de ces dernières décennies ? La question agite aujourd’hui les milieux politiques, artistiques et médiatiques. Au cœur de cette tempête : Jack Lang, figure historique de la gauche mitterrandienne, et ses relations passées avec Jeffrey Epstein.
Depuis plusieurs jours, le nom de l’ancien ministre de la Culture revient avec insistance dans les débats publics. Pourtant, aucune accusation pénale ne le vise directement. Alors pourquoi un tel tumulte ? Et surtout, pourquoi Jack Lang, à 86 ans, refuse-t-il avec autant de fermeté de quitter ses fonctions à la tête de l’Institut du monde arabe ?
Une controverse qui ne cesse de prendre de l’ampleur
Le nom de Jack Lang apparaît pas moins de 673 fois dans les millions de documents récemment rendus publics dans le cadre de l’affaire Epstein. Ce chiffre impressionnant a immédiatement relancé les interrogations sur la nature exacte des relations qu’il entretenait avec le financier américain.
Pourtant, l’intéressé ne cesse de répéter qu’il n’a commis aucun acte répréhensible. Selon ses propres termes, il aurait fait preuve d’une certaine naïveté en fréquentant cet homme d’affaires au passé trouble. Une explication qui peine à convaincre une partie de l’opinion publique.
Des rencontres initiées par Woody Allen
Jack Lang raconte avoir rencontré Jeffrey Epstein il y a une quinzaine d’années, par l’intermédiaire du cinéaste américain Woody Allen. À l’époque, le financier se présentait comme un passionné d’art, de culture et de cinéma. Des centres d’intérêt qui correspondaient parfaitement au parcours et aux valeurs défendues par l’ancien ministre.
« Je ne savais rien de lui et j’ai trouvé l’homme passionné par l’art, par la culture, par le cinéma », a-t-il récemment déclaré sur une chaîne d’information en continu. Une version qui met en avant une méconnaissance totale des activités criminelles d’Epstein au moment de leur rencontre.
Pourtant, certains éléments factuels viennent compliquer ce récit. Une photographie datée de mars 2019 montre ainsi Jack Lang en compagnie du financier aux abords du musée du Louvre, soit plusieurs années après la condamnation d’Epstein en 2008 pour recours à des prostituées mineures.
Des demandes de financement assumées
L’ancien ministre reconnaît avoir sollicité personnellement Jeffrey Epstein à plusieurs reprises pour obtenir des financements. Parmi les montants évoqués : 57 897 dollars versés à une association pour un film consacré aux « années Lang-Mitterrand ».
Il évoque également un « coup de main » du financier pour un projet de film consacré à sa fille Valérie, décédée prématurément. Des demandes présentées comme parfaitement légitimes dans le cadre du mécénat culturel.
« Solliciter un mécène, ce n’est quand même pas un délit. »
Jack Lang
Cette justification directe vise à désamorcer les critiques en présentant ces relations sous l’angle strictement professionnel et culturel. Pourtant, le simple fait d’avoir maintenu un contact financier avec Epstein après sa condamnation de 2008 pose question aux yeux de nombreux observateurs.
Un courriel énigmatique de 2018
Parmi les éléments les plus troublants figure un courriel adressé par Jack Lang à Jeffrey Epstein en 2018. Ce message évoque pêle-mêle « un enfant », « de nouvelles sexualités » et la « religion ». Des termes qui, placés dans le contexte de l’affaire Epstein, ne manquent pas d’interpeller.
Interrogé à ce sujet, l’ancien ministre assure qu’il s’agissait probablement d’un projet de film dont il n’a plus un souvenir précis. Une explication qui, là encore, peine à convaincre l’ensemble des commentateurs.
Caroline Lang, la fille, également touchée
La controverse ne se limite pas à Jack Lang. Sa fille Caroline, personnalité connue dans le milieu du cinéma, a elle aussi été éclaboussée par ces révélations. Elle a ainsi démissionné lundi de la présidence d’un syndicat de producteurs après la mise au jour d’une société offshore qu’elle avait fondée en 2016 avec un homme d’affaires américain proche d’Epstein.
Cette démission illustre la difficulté, pour l’entourage même de Jack Lang, d’échapper totalement à la tempête médiatique déclenchée par la publication des documents. Même sans poursuites judiciaires, l’association au nom d’Epstein suffit à créer un préjudice d’image important.
Refus catégorique de démissionner
Malgré la pression croissante, Jack Lang exclut fermement de quitter la présidence de l’Institut du monde arabe, poste qu’il occupe depuis 2013 et pour lequel il entame actuellement son quatrième mandat.
« C’est un sujet qui n’a donné lieu à aucune judiciarisation et qui n’impacte absolument pas l’IMA au quotidien », assure un proche de l’institution. Cette position défensive est partagée par l’intéressé lui-même, qui n’a « pas songé une seconde » à démissionner.
Ce refus de plier face à la polémique correspond au tempérament décrit par son entourage : un homme « combatif », peu enclin à « baisser les bras » même face à des vents contraires particulièrement violents.
Un contexte politique sensible
Derrière cette affaire, certains proches de Jack Lang voient également la main de l’extrême droite. Selon eux, l’ancien ministre représenterait une « cible privilégiée » pour des réseaux qui n’ont jamais cessé de propager des rumeurs sur ses mœurs depuis quarante ans.
« Il y a une forme d’instrumentalisation de l’affaire Epstein parce que c’est une cible privilégiée de l’extrême droite », explique un membre de son premier cercle. Cette lecture politique de la polémique ajoute une couche supplémentaire de complexité à une affaire déjà particulièrement sensible.
L’Institut du monde arabe dans la tourmente
Fondation privée bénéficiant de financements publics et de contributions de plusieurs pays arabes, l’Institut du monde arabe traverse une période délicate. La présence de Jack Lang à sa tête depuis plus de dix ans en fait une institution très personnalisée autour de son président.
Dans ce contexte, la controverse actuelle pose la question de la gouvernance et de la succession à la tête de cette institution majeure de la diplomatie culturelle française. Pour l’instant, aucune perspective de changement n’est envisagée par les principaux intéressés.
Une affaire symptomatique des relations entre pouvoir et mécénat
Au-delà du cas particulier de Jack Lang, cette polémique soulève des questions plus larges sur les relations entre le monde politique, culturel et les grands mécènes internationaux. Jusqu’où peut-on accepter l’argent de donateurs dont le parcours moral peut être questionnable ?
Dans le cas d’Epstein, la réponse semble aujourd’hui beaucoup plus tranchée qu’il y a quinze ans. Ce qui était alors perçu comme du simple mécénat culturel est aujourd’hui regardé avec la plus grande suspicion.
Cette évolution des normes et des attentes sociétales explique en grande partie la violence de la polémique actuelle. Ce qui pouvait passer pour de la naïveté il y a quelques années est aujourd’hui perçu comme une faute de discernement majeure.
Quelle suite pour cette affaire ?
Pour l’instant, Jack Lang semble déterminé à poursuivre ses fonctions à la tête de l’Institut du monde arabe. Soutenu par une partie de son entourage, il continue de défendre sa bonne foi et sa méconnaissance des activités criminelles d’Epstein.
Pourtant, la multiplication des révélations et la persistance de la polémique pourraient finir par avoir raison de cette résistance. Dans le monde de la culture et de la politique françaises, l’image reste un capital particulièrement précieux.
Quelle que soit l’issue de cette affaire, elle marque sans doute un tournant dans la manière dont la France appréhende aujourd’hui les relations entre ses élites culturelles et les grands donateurs internationaux. Une page se tourne, et Jack Lang en est pour l’instant l’un des principaux protagonistes.
Dans les semaines et les mois à venir, l’évolution de cette controverse dira si l’ancien ministre de la Culture parviendra à traverser cette tempête sans dommages irréparables pour son image et pour l’institution qu’il dirige depuis plus de dix ans.
Une chose est certaine : l’affaire Epstein continue de produire des effets en cascade, bien au-delà des protagonistes directement impliqués dans les faits criminels. Jack Lang en fait aujourd’hui l’amère expérience.
