Partis en randonnée dans les montagnes françaises, vous avez peut-être eu la chance d’apercevoir un isard ou un chamois au détour d’un sentier. Ces deux bovidés emblématiques des Pyrénées et des Alpes se ressemblent tellement qu’il est facile de les confondre. Pourtant, en y regardant de plus près, des différences notables permettent de les distinguer sans erreur. Alors avant votre prochaine escapade en altitude, suivez le guide pour tout savoir sur ces cousins si proches et si lointains à la fois !
Une localisation géographique qui ne trompe pas
Le premier indice pour identifier un isard d’un chamois réside dans leur répartition géographique en France. L’isard est une espèce endémique des Pyrénées, côté français comme espagnol. Si vous observez un animal ressemblant à un chamois dans cette chaîne de montagnes, vous pouvez être certain qu’il s’agit en réalité d’un isard !
Le chamois quant à lui est principalement présent dans les Alpes, mais aussi dans les Vosges, le Jura et le Massif central. Là encore, pas de doute possible sur son identité au vu de sa localisation.
Des différences physiques subtiles mais bien présentes
Au-delà de leur habitat naturel distinct, des caractéristiques morphologiques permettent de différencier isard et chamois :
- La taille et la silhouette : l’isard est plus petit et gracile que le chamois, avec une allure élancée. Le chamois est plus massif et trapu.
- Le pelage : les couleurs du pelage sont plus contrastées chez l’isard, avec un masque facial noir et blanc très marqué, des “écharpes” sombres sur fond clair. Le chamois a un pelage plus uniforme.
- Les cornes : plus petites et moins courbées chez l’isard, elles paraissent presque rectilignes. Celles du chamois sont plus grandes, plus épaisses à la base et nettement divergentes.
L’isard se différencie du chamois par sa plus petite taille et son allure moins massive.
– Emmanuel Évin, garde-moniteur du parc national des Écrins
Le détail qui fait la différence
Invisible à l’œil nu mais bien présente, la fontanelle permet aussi de distinguer les deux espèces. Il s’agit d’un espace membraneux sur le crâne, situé de chaque côté de la face. Ouverte chez le chamois, elle est fermée chez l’isard. Un critère déterminant pour les spécialistes !
Les points communs des cousins des montagnes
Si des différences existent, isard et chamois partagent de nombreuses caractéristiques physiques et comportementales :
- Ce sont des bovidés, de la sous-famille des caprinés
- Tous deux herbivores, ils broutent dans les alpages et forêts de montagne
- Leurs sabots sont adaptés aux terrains escarpés
- Pelage, cornes, masque facial… ils arborent des attributs similaires
- Chez les 2 espèces, le mâle est appelé bouc, la femelle chèvre et le petit chevreau
Voilà, vous savez désormais tout ce qui rapproche et différencie ces deux magnifiques ongulés. Lors de vos prochaines randonnées, vous pourrez épater vos compagnons de marche en identifiant avec certitude l’isard ou le chamois aperçu !
