Cela fait maintenant 10 jours que les incendies font rage à Los Angeles, semant la dévastation sur leur passage. Malgré les efforts acharnés des pompiers, les flammes continuent de progresser, consumant tout sur leur passage. Face à ce drame, les équipes de secours redoublent d’efforts pour tenter de retrouver d’éventuelles victimes dans les décombres fumants.
Un bilan humain et matériel très lourd
Selon les derniers bilans, au moins 27 personnes ont perdu la vie dans ces incendies meurtriers, en particulier à Altadena au nord de la ville et dans le quartier huppé de Pacific Palisades à l’ouest. Des dizaines d’autres restent portées disparues, laissant craindre une aggravation du nombre de victimes dans les prochains jours.
Outre les pertes humaines, ce sont plus de 16 000 hectares qui sont partis en fumée, soit une superficie presque équivalente à celle de la capitale Washington. Des milliers de bâtiments ont été réduits en cendres, dont au moins 5718 à Altadena selon les pompiers, faisant de cet incendie le 2e plus destructeur de l’histoire de la Californie. Le quartier de Pacific Palisades déplore quant à lui la destruction d’au moins 2869 bâtiments.
Des recherches minutieuses pour retrouver les disparus
Face à l’ampleur des dégâts, les équipes de secours multiplient les moyens pour tenter de localiser d’éventuels survivants ou les corps des victimes. Ainsi, outre les pompiers, ce sont aussi des policiers à cheval et des agents accompagnés de chiens renifleurs qui sillonnent les zones sinistrées. Chaque bâtiment calciné, chaque recoin des collines est minutieusement inspecté.
Nous examinons chaque bâtiment un à un et fouillons chaque centimètre carré pour essayer de trouver quelqu’un.
Dan Paige, coordinateur des opérations de recherche à Altadena
La frustration monte chez les évacués
Tandis que les recherches se poursuivent, des dizaines de milliers de personnes ont dû être évacuées face à l’avancée des flammes. Et même lorsque leurs maisons ont été épargnées, beaucoup ne peuvent toujours pas regagner leur domicile en raison des risques persistants comme de potentiels glissements de terrain ou une pollution par des substances toxiques.
Une situation qui commence à susciter une certaine frustration chez les évacués, à l’image de Nina Madok qui a perdu sa maison à Pacific Palisades. Lors d’une réunion d’information organisée pour les sinistrés, elle a fustigé le manque de réponses concrètes des autorités, réclamant des interlocuteurs capables de répondre à leurs interrogations.
Des pompiers salués en héros
Si la colère gronde chez certains évacués, les pompiers en première ligne face aux flammes sont quant à eux salués en véritables héros par la population. Partout dans la ville fleurissent des pancartes pour les remercier de leur engagement sans faille. Des scènes émouvantes ont été filmées, montrant des pompiers ovationnés par les clients d’un restaurant après que l’établissement leur ait offert un repas.
Des marques de soutien qui contrastent avec les vives critiques du nouveau président élu Donald Trump envers les autorités californiennes. Il a notamment menacé le gouverneur démocrate Gavin Newsom de suspendre les aides fédérales à son État s’il ne se pliait pas à ses exigences politiques.
Des actes de pillage qui choquent
Malheureusement, au milieu de cet élan de solidarité, des comportements inqualifiables ont également été rapportés. Profitant de l’absence des habitants évacués, des pillages ont été commis dans les propriétés laissées à l’abandon. Des dizaines de personnes ont été interpellées et 9 ont été inculpées pour ce type de vols.
Parmi les victimes figure l’ancienne championne de tennis Pam Shriver qui a vu sa voiture et les 16 trophées du Grand Chelem qu’elle contenait dérobés sur le parking de l’hôtel où elle avait trouvé refuge. Un acte qui l’a profondément choquée dans ce contexte dramatique où la solidarité devrait primer.
Une lutte acharnée contre les flammes qui continue
Pendant que les conséquences humaines et matérielles de ces incendies se précisent de jour en jour, les milliers de pompiers déployés sur le terrain poursuivent sans relâche leur combat contre les flammes. Malgré quelques accalmies, plusieurs foyers sont toujours actifs et menacent de continuer à progresser.
Il faudra encore de nombreux jours, voire des semaines, avant que ces incendies dévastateurs qui ravagent Los Angeles depuis maintenant 10 jours puissent être définitivement maîtrisés. D’ici là, les habitants de la mégalopole californienne oscillent entre angoisse pour les disparus, colère face à la lenteur de certaines procédures et gratitude envers les héroïques pompiers. Une catastrophe qui marque douloureusement les esprits et les paysages.
