Un incendie d’une ampleur catastrophique s’est déclaré mercredi près de la ville de Camarillo, au nord-ouest de Los Angeles, en Californie. Baptisé “Mountain Fire”, ce brasier a déjà contraint des milliers de personnes à fuir leurs domiciles face à la progression rapide des flammes. Attisé par des vents violents soufflant en rafales jusqu’à 130 km/h, le feu a déjà consumé près de 8 100 hectares et détruit des dizaines d’habitations.
Une nuit d’angoisse pour les habitants
Pour de nombreux résidents, la nuit de mercredi à jeudi a été synonyme d’une veille angoissante. Erica Preciado, une habitante de la région, témoigne avec émotion de ces heures éprouvantes :
Nous sommes restés debout toute la nuit à regarder ce qui se passait. Je n’ai pas dormi. Nous essayons juste de nous mettre à l’abri. Je ne savais même pas quoi prendre. J’ai juste mis tout ce que j’ai pu dans ma voiture.
Ses larmes en disent long sur le désarroi et la peur qui étreignent les milliers de personnes forcées de quitter précipitamment leurs foyers, sans savoir ce qu’il en restera à leur retour.
Des dizaines de maisons parties en fumée
Si le bilan exact reste à établir, il ne fait guère de doute que le “Mountain Fire” a d’ores et déjà fait de nombreuses victimes parmi les habitations de la région. Selon les estimations, ce sont des dizaines, voire une centaine de maisons qui ont été ravagées par les flammes. Un homme, la voix brisée par le chagrin, confie face caméra :
Tout a disparu. Tout a disparu. La maison où je vivais depuis 27 ans n’est plus.
Un constat amer et déchirant, partagé par de trop nombreux sinistrés dont les souvenirs et les biens les plus précieux sont partis en fumée.
Une lutte sans répit contre les flammes
Face à ce brasier d’une rare intensité, les pompiers du comté de Ventura se battent sans relâche. Comme le souligne Dustin Gardner, leur chef :
Nous consacrons toutes nos ressources à cet incendie.
Des centaines de soldats du feu sont sur le pont, appuyés par des hélicoptères larguant de l’eau, pour tenter de défendre les habitations menacées. Mais l’ampleur de la tâche est telle que même les bornes incendie ont été vidées, contraignant à acheminer l’eau par camions sur les différents fronts.
Les caprices menaçants des vents de Santa Ana
Les efforts des pompiers sont d’autant plus compliqués que le feu est attisé par les redoutables vents de Santa Ana. Ces rafales chaudes et sèches, typiques de l’automne en Californie du Sud, sont réputées pour transformer la moindre étincelle en brasier incontrôlable. Des conditions météorologiques extrêmes qui devraient heureusement s’atténuer progressivement.
La Californie, État des incendies
Malheureusement, ce type de catastrophe est devenu presque routinier pour les Californiens. Après deux années de répit relatif grâce à des hivers pluvieux, la saison des feux est repartie de plus belle, nourrie par une végétation devenue hautement inflammable sous l’effet de la sécheresse et des vagues de chaleur à répétition.
Un cycle infernal, aggravé par le réchauffement climatique, qui transforme régulièrement le “Golden State” en enfer de flammes et de fumées. Comme un rappel cruel que même le paradis californien n’est pas épargné par les feux.
