Imaginez un port grouillant d’activité, où des navires gigantesques déchargent du gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance de Russie, alors que l’Europe s’efforce de couper ses liens énergétiques avec ce pays. Ce paradoxe se déroule en Belgique, à Zeebruges, une plaque tournante majeure du commerce énergétique européen. En 2025, les importations de GNL russe ont bondi de manière spectaculaire, défiant les ambitions de l’Union européenne de réduire sa dépendance énergétique. Comment en est-on arrivé là, et quelles sont les implications pour l’avenir énergétique de l’Europe ? Cet article explore les chiffres, les dynamiques et les enjeux derrière cette situation complexe.
Une Hausse Spectaculaire des Importations de GNL Russe
En 2025, les importations belges de gaz naturel liquéfié en provenance de Russie ont connu une croissance fulgurante. Selon les données récentes du commerce extérieur, les volumes de GNL russe importés ont augmenté de 113,5 % au cours des trois derniers mois. Cette progression a non seulement inversé la tendance à long terme des importations russes, mais elle a également propulsé leur valeur totale, pour les huit premiers mois de 2025, à un niveau proche de celui de toute l’année 2024. Ce phénomène soulève des questions sur la cohérence des politiques énergétiques européennes et met en lumière les défis de la transition énergétique.
La Belgique, grâce à son port stratégique de Zeebruges, joue un rôle central dans ce commerce. Une grande partie du GNL importé est réexportée vers d’autres pays européens, ce qui fait du pays un carrefour énergétique incontournable. Mais pourquoi cette dépendance persistante au gaz russe, alors que l’UE cherche à s’en affranchir ?
Zeebruges : Une Plaque Tournante du GNL
Le port de Zeebruges est l’un des principaux terminaux de GNL en Europe, aux côtés de Dunkerque en France ou de Bilbao en Espagne. En 2024, environ 3,5 milliards de mètres cubes de GNL provenant du terminal russe de Yamal ont transité par Zeebruges, selon les estimations d’un institut spécialisé dans l’analyse énergétique. Ce volume impressionnant illustre l’importance stratégique du port, qui sert non seulement la Belgique, mais aussi d’autres nations européennes via des réexportations.
“Zeebruges est bien plus qu’un simple port : c’est une porte d’entrée pour le gaz naturel liquéfié en Europe, un rôle qui devient de plus en plus controversé.”
Cette position centrale expose la Belgique à des critiques croissantes, notamment de la part d’organisations environnementales. Début octobre 2025, des militants ont temporairement bloqué le terminal de Zeebruges pour protester contre la dépendance de l’Europe au gaz importé, qu’il vienne de Russie ou des États-Unis. Leur action met en lumière un dilemme : comment concilier les besoins énergétiques immédiats avec les objectifs climatiques et géopolitiques à long terme ?
Pourquoi Cette Explosion des Importations Russes ?
Plusieurs facteurs expliquent cette hausse spectaculaire. Tout d’abord, la demande de gaz naturel reste élevée en Europe, malgré les efforts pour diversifier les sources d’approvisionnement. Les prix du GNL, qui restent relativement bas, rendent cette énergie attrayante pour les pays européens confrontés à des besoins énergétiques constants. Ensuite, des contrats à long terme avec des fournisseurs russes obligent certains importateurs à maintenir leurs engagements, même dans un contexte géopolitique tendu.
Enfin, la Russie a su tirer parti de la transition de l’Europe vers le GNL. Alors que l’UE a réduit ses importations de gaz par gazoducs depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, le GNL transporté par navire a pris le relais. En 2024, la Russie représentait 20 % des importations totales de GNL de l’UE, soit environ 20 milliards de mètres cubes sur un total de 100 milliards importés. Ce chiffre place la Russie juste derrière les États-Unis, qui dominent avec 45 % du marché.
Les Efforts de l’UE pour Réduire la Dépendance
Face à cette situation, l’Union européenne a intensifié ses efforts pour se libérer des hydrocarbures russes. La Commission européenne a proposé un plan ambitieux visant à cesser totalement les importations de GNL russe d’ici fin 2026 et de tous les hydrocarbures russes d’ici fin 2027. Ce projet, actuellement en négociation entre les États membres, reflète la volonté de l’UE de diversifier ses sources d’énergie et de renforcer sa sécurité énergétique.
Cependant, la transition ne se fait pas sans heurts. La dépendance persistante au GNL, qu’il soit russe ou américain, pose des questions sur la rapidité avec laquelle l’Europe peut atteindre ses objectifs. Les infrastructures existantes, comme les terminaux de Zeebruges, sont conçues pour traiter de grands volumes de GNL, ce qui rend difficile un arrêt brutal des importations.
| Pays | Part des importations de GNL (2024) |
|---|---|
| États-Unis | 45 % |
| Russie | 20 % |
Les Défis de la Transition Énergétique
La situation actuelle illustre les tensions entre les impératifs économiques, géopolitiques et environnementaux. D’un côté, l’Europe doit répondre à une demande énergétique constante, notamment pour chauffer les foyers et alimenter les industries. De l’autre, elle cherche à réduire son empreinte carbone et à s’affranchir des fournisseurs jugés problématiques sur le plan géopolitique. Le GNL, bien que plus flexible que le gaz par gazoduc, reste une énergie fossile, ce qui complique les objectifs climatiques de l’UE.
Les militants écologistes, comme ceux qui ont bloqué le terminal de Zeebruges, appellent à une accélération de la transition vers les énergies renouvelables. Ils dénoncent le rôle des infrastructures comme Zeebruges dans la perpetuation de la dépendance aux combustibles fossiles, qu’ils proviennent de Russie ou d’ailleurs.
“Chaque mètre cube de GNL importé retarde notre transition vers un avenir durable.”
Quel Avenir pour la Belgique et l’Europe ?
La situation à Zeebruges met en lumière un paradoxe : la Belgique, en tant que hub énergétique, facilite l’approvisionnement de l’Europe tout en alimentant une dépendance controversée. Les solutions ne sont pas simples. Réduire les importations de GNL russe nécessite des investissements massifs dans les énergies renouvelables, une meilleure efficacité énergétique et des infrastructures pour d’autres sources de GNL, comme celles du Qatar ou de l’Australie.
En attendant, la Belgique reste au cœur d’un débat énergétique crucial. Les décisions prises dans les mois à venir, tant au niveau national qu’européen, détermineront si l’Europe peut concilier ses ambitions climatiques avec ses besoins énergétiques immédiats. Une chose est sûre : le port de Zeebruges continuera d’être un point stratégique dans cette équation complexe.
Pour résumer, voici les points clés de cette situation :
- Les importations de GNL russe en Belgique ont augmenté de 113,5 % en trois mois.
- Zeebruges est un hub clé pour le GNL, avec des réexportations vers l’Europe.
- L’UE vise à cesser les importations de GNL russe d’ici 2026.
- La demande élevée et les contrats à long terme compliquent la transition.
- Les militants écologistes appellent à une accélération des énergies renouvelables.
Le défi pour l’Europe est clair : trouver un équilibre entre sécurité énergétique, indépendance géopolitique et respect des engagements climatiques. La Belgique, avec son port de Zeebruges, se trouve au cœur de cette bataille. Les prochains mois seront décisifs pour voir si l’UE peut transformer ses ambitions en réalité, ou si la dépendance au GNL, russe ou autre, continuera de dominer le paysage énergétique.
