Le journaliste algérien Ihsane El Kadi, emprisonné depuis fin 2022, a été libéré ce vendredi 1er novembre à la faveur d’une grâce accordée par le président Abdelmadjid Tebboune. Cette mesure intervient à l’occasion du 70e anniversaire du déclenchement de la guerre d’indépendance algérienne (1954-1962).
Ihsane El Kadi, 63 ans, directeur de l’un des derniers groupes de médias indépendants en Algérie, avait été condamné en appel en juin dernier à cinq ans de prison ferme pour “financement étranger de son entreprise dans le but de se livrer à des activités susceptibles de porter atteinte à la sûreté de l’État”. Une peine alourdie de deux ans par rapport à sa condamnation en première instance. En octobre, la Cour suprême avait rejeté son pourvoi en cassation, rendant le verdict définitif.
Une libération surprise et un immense soulagement
L’annonce de sa libération a suscité une vague de joie et de soulagement parmi ses proches, ses confrères journalistes et les défenseurs des droits humains. Sur les réseaux sociaux, l’un de ses avocats, Me Noureddine Ahmine, a partagé une photo émouvante d’Ihsane El Kadi, enfin de retour chez lui auprès des siens. “Quel bonheur, Ihsane El Kadi est libre !”, s’est-il réjoui.
“Ihsane El Kadi est enfin parmi les siens. Libéré un 1er novembre. La fin d’un cauchemar”
– Me Nabila Smail, avocate du journaliste
Durant toute la durée de son incarcération, une immense mobilisation s’était organisée en Algérie et à l’international pour réclamer sa libération. Une pétition lancée par Reporters Sans Frontières avait recueilli plus de 10.000 signatures. Son groupe de presse, Interface Médias, comprenant Radio M et le site Maghreb Emergent, figure parmi les derniers médias indépendants du pays.
Une “atteinte à la sûreté de l’État” contestée
Les accusations à l’origine de sa condamnation, à savoir le “financement étranger de son entreprise dans le but de porter atteinte à la sûreté de l’État”, avaient été vivement contestées par la défense. Ses avocats avaient plaidé l’innocence de leur client, soulignant que les fonds en question provenaient d’une actionnaire du groupe, la propre fille d’Ihsane El Kadi résidant à Londres, et visaient à éponger des dettes.
Pour beaucoup d’observateurs, ce procès s’inscrivait dans un contexte de durcissement du pouvoir algérien à l’encontre des voix critiques, notamment depuis le soulèvement populaire du Hirak en 2019 qui avait abouti à la démission du président Abdelaziz Bouteflika après 20 ans de règne.
Une grâce présidentielle pour plus de 4000 détenus
La grâce dont a bénéficié Ihsane El Kadi n’est pas un cas isolé. Le président Tebboune a en effet signé deux décrets présidentiels graciant plus de 4.000 détenus. L’un concerne des personnes condamnées pour des affaires de droit commun, l’autre des affaires liées à des “troubles à l’ordre public”. Parmi les bénéficiaires figurent au moins onze autres détenus, dont des figures connues du Hirak.
Si cette vague de libérations, la plus importante depuis l’élection de M. Tebboune fin 2019, est saluée par la société civile algérienne, beaucoup estiment qu’il ne s’agit que d’une “mesure cosmétique” ne remettant pas en cause un système qui “criminalise la liberté d’expression”. Selon le Comité national pour la libération des détenus (CNLD), près de 250 personnes sont actuellement emprisonnées en Algérie pour des faits en lien avec le Hirak et/ou les libertés individuelles.
La libération d’Ihsane El Kadi, si elle marque la fin d’une épreuve pour ce journaliste respecté et sa famille, ne saurait donc occulter les défis persistants auxquels sont confrontés les médias indépendants et les militants des droits humains en Algérie. Un long chemin reste à parcourir pour garantir pleinement la liberté d’expression et de la presse dans le pays.
