Au terme d’un match ultra-défensif et d’un final à suspense, les Houston Rockets ont réussi l’exploit de battre les Golden State Warriors 91 à 90 lors du quart de finale de la NBA Cup. Un succès arraché dans les ultimes secondes qui propulse les Rockets vers le Final 4, où ils affronteront le Thunder d’Oklahoma City samedi à Las Vegas.
Un money-time irrespirable
Alors que les Warriors menaient 90-84 à trois minutes de la fin, les Rockets ont réussi un improbable 7-0 pour arracher la victoire. La décision s’est faite sur deux lancers francs de Jalen Green après une faute sifflée dans la dernière possession. Un verdict qui ne passe pas auprès du coach de Golden State Steve Kerr, furieux contre l’arbitrage :
Je n’ai jamais vu ça en NBA. Cette faute n’avait pas lieu d’être.
Les Warriors ont eu une dernière occasion mais le tir de Brandin Podziemski, bien servi par Stephen Curry, a été contré par Jabari Smith Jr. Un contre qui vient couronner un match où la défense a prédominé des deux côtés.
Alperen Sengun fait la différence
Dans cette bataille tactique, c’est le pivot turc de Houston Alperen Sengun qui a fait la différence avec ses 26 points (à 10/18 au tir), 11 rebonds et 5 passes décisives. Son impact dans la raquette a permis aux Rockets de prendre les commandes en première mi-temps (40-26, 20e), avant que les Warriors ne recouvrent grâce à leur défense et aux points sur balles perdues.
Au final, dans un match où aucune équipe n’a réussi à s’échapper au score, ce sont quelques détails qui ont fait pencher la balance. À l’image de Green et de ses lancers décisifs dans le money-time.
Cap sur le Final 4
Grâce à ce succès, Houston valide son billet pour le Final 4 de la NBA Cup. Au programme, un duel face au Thunder d’OKC, vainqueur la veille face à Dallas. Un choc entre deux des franchises les plus prometteuses de la ligue, portées par les jeunes talents Shai Gilgeous-Alexander côté Thunder et Jalen Green côté Rockets.
Dans l’autre demi-finale, ce sont les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo qui défieront les Atlanta Hawks et le Français Zaccharie Risacher. Deux affiches à ne pas manquer ce week-end à Vegas, avant la grande finale prévue mercredi prochain.
Malgré la déception, Golden State sort la tête haute de cette NBA Cup et peut se projeter avec ambition sur la saison prochaine. Pour les Rockets, c’est un nouveau pas vers les sommets qui se profile. À eux de saisir leur chance ce week-end !
