Saviez-vous que depuis plus d’une décennie, les magnifiques hippocampes du Bassin d’Arcachon font l’objet d’une observation scientifique minutieuse ? Cette étude passionnante, orchestrée par le parc marin local, s’appuie sur l’aide précieuse de plongeurs amateurs pour mieux comprendre ces créatures fascinantes et leur habitat unique.
Une Mobilisation Citoyenne pour Étudier les Hippocampes
Lancée en 2012, cette initiative mobilise chaque année jusqu’à 300 plongeurs bénévoles, recrutés via la Fédération française d’études et de sports sous-marins. Leur mission ? Observer et recenser les populations d’hippocampes lors de leurs explorations sous-marines. Un véritable travail d’équipe qui a permis de collecter des milliers de données précieuses au fil des années :
- 6561 fiches d’observations remplies entre 2012 et 2022
- 3576 immersions réalisées dans la lagune
- 3176 heures passées à scruter les fonds marins
Des Variations Annuelles Révélatrices
Les premières conclusions de cette étude au long cours révèlent que les effectifs d’hippocampes varient grandement d’une année sur l’autre. Selon Thomas Fauvel, chef de l’unité des écosystèmes marins du parc naturel marin :
Pour l’instant, nous ne trouvons pas de raison spécifique à ces fluctuations, si ce n’est la nature variable de l’environnement lagunaire.
Thomas Fauvel
Un constat qui souligne toute la complexité et la fragilité de cet écosystème si particulier.
Hippocampes et Zostères : Un Duo Indissociable
Les premiers résultats tendent à montrer que la santé des populations d’hippocampes est étroitement liée à celle des zostères marines, ces plantes aquatiques qui tapissent les fonds du Bassin. Essentielles à l’équilibre de la lagune, elles offrent nourriture et abri à une multitude d’espèces.
Malheureusement, ces prairies sous-marines sont en déclin depuis plusieurs années, menaçant tout l’écosystème :
- 85% des zostères marines ont disparu
- 45% des zostères naines se sont éteintes
D’après Christophe Heurtaux, coordinateur d’Oceans’Obs :
La chute du nombre d’hippocampes suit celle du nombre des zostères marines, qui concentrent la biodiversité.
Une Étude Locale aux Enjeux Globaux
À terme, les données collectées dans le Bassin d’Arcachon pourraient être combinées avec celles d’autres régions pour dresser un état des lieux à l’échelle de la Méditerranée. Car ces petits chevaux des mers, aussi discrets soient-ils, sont de formidables indicateurs de la santé globale des océans.
En observant les hippocampes du Bassin d’Arcachon, c’est donc tout un pan de la biodiversité marine que l’on cherche à préserver. Une mission aussi passionnante que cruciale, qui ne pourrait voir le jour sans l’engagement citoyen des plongeurs bénévoles. Alors, prêt à enfiler votre masque et votre tuba pour la science ?
