Imaginez une piste rougeoyante, serpentant sur près de 500 kilomètres à travers une jungle dense, des prairies vallonnées et des collines escarpées. Au Guyana, cette voie, surnommée The Trail, relie la capitale Georgetown à Lethem, à la frontière brésilienne. Bien plus qu’un simple chemin de terre, cette route incarne l’espoir d’un pays riche en pétrole, déterminé à transformer son économie et à ouvrir des régions isolées comme l’Essequibo. Mais ce projet titanesque, estimé à un milliard de dollars, est-il la promesse d’un avenir radieux ou un défi herculéen pour les habitants qui l’empruntent ?
Un Projet Routier pour Redessiner le Guyana
Le Guyana, petit pays d’Amérique du Sud, possède les plus grandes réserves pétrolières par habitant au monde. Cette richesse nouvelle alimente des ambitions audacieuses, dont la transformation de The Trail en une route asphaltée moderne. Prévue pour être achevée d’ici 2030 dans le meilleur des cas, cette artère doit devenir un axe économique majeur, reliant le Guyana au nord du Brésil et ouvrant des perspectives commerciales inédites. Mais derrière les chiffres et les promesses, la réalité des travaux et des conditions actuelles sur la piste raconte une tout autre histoire.
Les Défis de The Trail : Une Route Impitoyable
Parcourir les 500 kilomètres de la piste reliant Georgetown à Lethem est une épreuve. Les chauffeurs, comme Ramdial Metleash, un camionneur de 27 ans, décrivent un quotidien harassant. Sous un soleil brûlant ou dans des averses torrentielles, la route devient un cauchemar de boue ou de poussière. Les véhicules s’enlisent, les pannes mécaniques sont fréquentes, et certains camions, abandonnés, rouillent sur le bas-côté.
Ramdial Metleash, camionneur
C’est un travail dur. On est loin de la maison, parfois des semaines. La boue peut vous bloquer plusieurs jours. Pendant la saison des pluies, c’est horrible !
Pour les chauffeurs, chaque voyage est un pari. La piste, surnommée Ruff Rider par certains, met à rude épreuve les hommes et les machines. Les 15 heures de trajet, dans le meilleur des cas, exigent une endurance à toute épreuve. Pourtant, pour beaucoup, comme Ramdial, ce labeur est vital : ses 250 euros par voyage soutiennent sa famille, même si le pétrole n’a pas encore transformé sa vie.
Un Pont vers le Progrès : Les Enjeux Économiques
La future route, qui reliera Linden à Lethem, est bien plus qu’un simple projet d’infrastructure. Elle promet de connecter le Guyana à un marché brésilien de 20 millions de personnes, soit 20 fois la population guyanaise. Ce lien direct avec le nord du Brésil pourrait révolutionner le commerce régional, en réduisant drastiquement les délais d’acheminement des marchandises.
Le ministre des Travaux publics, Juan Edghill, ne cache pas son enthousiasme. Selon lui, cette route, combinée au futur port en eau profonde de Palmyra, permettra au Brésil d’exporter et d’importer via le Guyana en seulement 48 heures, contre 21 jours en descendant l’Amazone. Un gain de temps colossal pour les industriels des deux pays.
Chiffres clés du projet :
- Longueur : Environ 500 km
- Coût estimé : 1 milliard de dollars (855 millions d’euros)
- Échéance optimiste : 2030
- Impact : Connexion au marché brésilien (20 millions de personnes)
Ce projet, le plus ambitieux de l’histoire du Guyana, ne se limite pas à l’économie. Il vise aussi à désenclaver l’Essequibo, une région riche en pétrole et en minerais, mais historiquement négligée. Cette zone, revendiquée par le Venezuela, revêt une importance stratégique, tant sur le plan économique que géopolitique.
L’Essequibo : Une Région au Cœur des Tensions
L’Essequibo, vaste territoire à l’ouest du Guyana, est au centre d’un différend historique avec le Venezuela. La future route, en facilitant l’accès à cette région, pourrait renforcer la présence guyanaise, tant civile que militaire. Pour Juan Edghill, il n’y a pas de débat : L’Essequibo fait partie du Guyana
. La route permettra aux Amérindiens, aux mineurs et aux exploitants forestiers de mieux s’intégrer à l’économie nationale, tout en réduisant l’isolement des communautés locales.
Pour les habitants de l’Essequibo, longtemps laissés pour compte, cette infrastructure représente une opportunité unique. Autrefois, un voyage dans l’intérieur pouvait durer six mois. Avec la nouvelle route, les déplacements deviendront plus rapides, facilitant l’accès aux emplois, aux services et aux marchés.
Juan Edghill, ministre des Travaux publics
Cette route nous connectera au nord du Brésil. C’est une chance pour l’industrie et le commerce.
Les Visages du Changement : Histoires Humaines
Au-delà des chiffres et des ambitions, ce sont les habitants qui donnent un visage à ce projet. À Kurukupari, où un pont de 600 mètres doit bientôt remplacer une barge capricieuse, les chauffeurs de camions affrontent des défis logistiques constants. Manœuvrer un poids lourd sur une barge instable demande une précision extrême pour éviter un chavirage. Pourtant, pour beaucoup, comme Ramdial, la future route est synonyme d’espoir.À la frontière brésilienne, dans la ville de Bonfim, Marckley Nascimento Richil, un vendeur ambulant de 46 ans, voit dans ce projet une opportunité d’attirer plus de clients. La route va apporter du progrès
, affirme-t-il, convaincu que le développement économique profitera à tous, des deux côtés de la frontière.
À Toka, à une centaine de kilomètres de Kurukupari, Telford Davis, un éleveur de porcs, incarne une autre facette du Guyana rural. Vivant de la chasse, de la pêche et de l’agriculture, il se décrit comme un cow-boy, armé de couteaux et d’un arc. Pour lui, la route pourrait apporter des opportunités, mais aussi des défis, comme l’arrivée de nouveaux venus dans ces terres isolées.
Entre Progrès et Défis : Un Équilibre Fragile
Si la route promet des bénéfices économiques, elle soulève aussi des questions. À Kurukupari, Michelle Fredericks, 53 ans, gère un snack prospère près du passage de la barge. Le futur pont, qui remplacera ce point de passage, menace son commerce, qui dépend des arrêts obligatoires des voyageurs. Pourtant, elle reste optimiste.
Michelle Fredericks, propriétaire d’un snack
On ne peut pas combattre le progrès. Cela va apporter du bon et du mauvais.
Michelle envisage de se réorienter vers le tourisme, un secteur en plein essor grâce à la beauté sauvage du Guyana. Avec la route, les touristes pourront rejoindre Kurukupari en quatre heures au lieu de neuf, rendant les balades en forêt et la pêche plus accessibles. Cette transition illustre l’adaptabilité des habitants face aux bouleversements à venir.
| Impact | Avantages | Défis |
|---|---|---|
| Économie | Connexion au marché brésilien, réduction des délais d’exportation | Coût élevé du projet (1 milliard $) |
| Population locale | Désenclavement, accès aux emplois | Perturbation des commerces existants |
| Essequibo | Renforcement de la présence guyanaise | Tensions géopolitiques avec le Venezuela |
Un Avenir Connecté, Mais à Quel Prix ?
Le projet de la route Georgetown-Lethem est un symbole d’ambition pour le Guyana. En exploitant ses richesses pétrolières, le pays veut se projeter vers un avenir moderne, connecté au reste du monde. Mais pour les habitants, comme Ramdial, Michelle ou Telford, les bénéfices ne sont pas encore tangibles. La piste, avec ses défis quotidiens, reste leur réalité.
Si la route promet de transformer l’économie et de désenclaver des régions isolées, elle soulève aussi des interrogations. Comment préserver l’équilibre entre progrès et traditions ? Comment gérer les tensions géopolitiques autour de l’Essequibo ? Et surtout, les habitants, qui portent le poids de ce projet, en récolteront-ils vraiment les fruits ?
En attendant 2030, The Trail reste une métaphore du Guyana d’aujourd’hui : un pays en transition, entre défis colossaux et espoirs immenses. Une chose est sûre : cette route, bien plus qu’un simple ruban d’asphalte, redessinera le destin d’une nation.
