Au premier abord, le guépard et le léopard semblent être des copies conformes l’un de l’autre avec leur magnifique pelage tacheté. Pourtant, bien qu’ils appartiennent tous deux à la famille des félidés, ces deux espèces présentent des différences notables qui permettent de les identifier sans confusion. Vous êtes curieux de savoir comment les distinguer ? Suivez le guide !
Une question de famille
Bien que cousins, le guépard et le léopard ne font pas partie du même genre ni de la même espèce. Le premier, aussi appelé Acinonyx jubatus, est considéré comme un petit félin tandis que le second, Panthera pardus, appartient au groupe des grands félins comme le lion. Une distinction de taille !
Des taches qui ont tout d’un indice
L’observation attentive de la robe de ces deux félins est un excellent moyen de les différencier :
- Les taches du léopard, appelées rosettes ou ocelles, ont la particularité de n’être colorées qu’au niveau de leur contour, laissant apparaître la couleur de base du pelage à l’intérieur.
- Chez le guépard, il s’agit de simples points noirs pleins disséminés sur l’ensemble du corps.
Le saviez-vous ? Il existe des léopards noirs, aussi appelés panthères noires, présentant un pelage entièrement sombre dû à une anomalie génétique appelée mélanisme. Bien que peu visibles, leurs taches sont toujours présentes !
Morphologie comparative
Au-delà de leur robe, guépard et léopard arborent des caractéristiques physiques distinctes :
Le léopard, plus imposant mais moins haut que le guépard, possède un corps athlétique et musclé ainsi que de larges pattes aux griffes rétractiles. Un profil de grimpeur hors pair capable d’escalader les arbres avec aisance pour se reposer ou mettre ses proies en sécurité.
À l’inverse, le guépard présente une silhouette élancée avec de longues pattes fines et une tête rappelant celle d’un chat. Ses poumons ultra-développés, sa queue servant de balancier et ses griffes semi-rétractiles font de lui un sprinter né, capable d’atteindre les 110 km/h en pointe !
Astuce reconnaissance : observez le visage du guépard. Contrairement au léopard, il arbore deux lignes noires caractéristiques partant de ses yeux jusqu’à sa bouche, tel des larmes lui donnant un air triste.
Le cri, ultime démonstration
Enfin, c’est au moment de pousser la chansonnette que nos deux félins expriment le plus clairement leur différence. Alors que le léopard émet un véritable rugissement, signe distinctif des panthérinés, le guépard doit se contenter d’un simple miaulement rappelant davantage les feulements d’un chat. Une vocalise haute en fréquence loin d’être aussi impressionnante.
Grâce à ces quelques éléments de distinction, vous voilà parés pour ne plus jamais confondre le guépard et le léopard lors de vos prochains safaris. Et maintenant que vous savez les reconnaître, il ne vous reste plus qu’à croiser les doigts pour avoir la chance d’apercevoir ces deux seigneurs menacés d’extinction, rois d’une nature plus fragile que jamais.
