Arrivé cet été en provenance de l’Ajax Amsterdam, le gardien de but argentin Geronimo Rulli réalise des débuts tonitruants sous le maillot de l’Olympique de Marseille. Décisif à de multiples reprises, l’Argentin de 32 ans s’impose comme un élément clé de l’effectif phocéen. Une réussite qui suscite déjà des comparaisons flatteuses avec la légende Steve Mandanda, recordman du nombre de matchs joués avec l’OM (613). Mais avec beaucoup d’humilité et de lucidité, Rulli préfère tempérer les ardeurs et se concentrer sur son propre chemin.
Un départ canon avec l’OM
Depuis son arrivée sur la Canebière, Geronimo Rulli enchaîne les performances de haut vol. En 13 journées de Ligue 1, il a déjà réalisé plusieurs parades décisives, dont deux penaltys stoppés contre Brest et Lyon. Le natif de La Plata s’affirme comme un véritable leader, sur le terrain comme en dehors. Une autorité naturelle saluée par ses coéquipiers et ses dirigeants.
« Je me sens très bien et je me sens important dans cette équipe. Je suis en forme physiquement, mentalement, et du coup je suis à l’aise », a confié le gardien argentin dans un entretien.
Refus des comparaisons avec Mandanda
Malgré ses performances remarquables, Geronimo Rulli refuse d’être comparé à Steve Mandanda, véritable monument de l’histoire de l’OM. Pour l’Argentin, il n’y a « même pas de point de comparaison » entre eux pour le moment. Une preuve supplémentaire de l’humilité et du respect de Rulli envers ses pairs.
« Mandanda est sûrement le plus grand gardien que l’OM ait connu, à égalité avec Fabien Barthez, a-t-il déclaré. Moi, je suis venu ici pour écrire ma propre histoire. »
Conquis par la méthode De Zerbi
Au-delà de ses qualités intrinsèques, Geronimo Rulli peut aussi compter sur le soutien sans faille de son entraîneur, Roberto De Zerbi. L’Italien, réputé pour sa proximité avec ses joueurs, a su trouver les mots pour sublimer son dernier rempart. Une relation privilégiée qui se ressent sur le terrain.
« Je vais être sincère : quand Roberto parle, j’ai l’impression que c’est moi qui parle », avoue Rulli, admiratif de la philosophie de jeu prônée par le technicien transalpin.
Un rôle de leader assumé
En attendant de disputer son 500ème match avec l’OM comme Steve Mandanda, Geronimo Rulli entend bien prendre toute sa part dans le projet marseillais. Vice-champion du monde avec l’Argentine au Qatar, il fait partie des cadres de ce groupe en pleine construction. Un rôle qu’il endosse avec beaucoup de naturel et de sérénité.
« J’assume une grande responsabilité dans le vestiaire. Je suis là pour apporter mon expérience et montrer la voie à suivre », explique l’ancien portier de la Real Sociedad et de Villarreal.
Des objectifs élevés avec l’OM
Actuellement deuxième de Ligue 1, l’Olympique de Marseille a des ambitions élevées cette saison, en championnat comme en Coupe d’Europe. Un défi qui sied parfaitement à Geronimo Rulli, compétiteur insatiable et déterminé à emmener son équipe le plus haut possible.
« Tout au long de la semaine, on bosse dur à l’entraînement pour performer le week-end. On croit en notre projet et en notre coach. L’objectif, c’est de devenir la meilleure équipe de France », martèle-t-il.
Prochain défi : l’AS Saint-Étienne
Le prochain rendez-vous pour Rulli et l’OM, ce sera un déplacement périlleux à Geoffroy-Guichard pour y affronter l’AS Saint-Étienne, ce dimanche. Un choc entre deux clubs historiques du football français, que le gardien argentin aborde avec beaucoup de sérénité et de détermination.
« On sait que ça va être un match compliqué, dans un stade bouillant. Mais on a les armes pour ramener les trois points. On va tout donner pour nos supporters », promet Rulli.
Geronimo Rulli contre les Verts, ce sera donc le premier grand test de cette nouvelle ère marseillaise. Une ère qui pourrait bien être celle de la consécration pour le gardien argentin, bien décidé à marquer l’histoire de l’OM de son empreinte. Sans jamais chercher à copier ses illustres prédécesseurs.
