Un vent nouveau souffle sur le Rocher. L’AS Monaco vient d’officialiser l’arrivée dans ses rangs de George Ilenikhena, jeune attaquant franco-nigérian âgé de seulement 17 ans. Un pari audacieux sur l’avenir qui pourrait bien payer.
Un diamant brut à polir
Né à Lagos, George Ilenikhena arrive en France à l’âge de 3 ans. C’est à Amiens qu’il fait ses premières armes, se révélant dès 16 ans en Ligue 2 par son aisance technique et son sens du but. Des débuts tonitruants qui attirent l’œil du Royal Antwerp qui n’hésite pas à miser sur lui.
Et le pari s’avère gagnant. Malgré son jeune âge, Ilenikhena s’impose comme un titulaire indiscutable sous les ordres de Mark Van Bommel. Sa puissance et son activité font des ravages en Pro League. Le bilan : 14 buts en 50 matches, dont 6 en Ligue des Champions.
“George est un attaquant complet malgré son jeune âge. Rapide, puissant, altruiste…Il a tout pour devenir un très grand.”
Mark Van Bommel, entraîneur du Royal Antwerp
L’ASM mise sur la jeunesse
Avec ce transfert estimé à 18 millions d’euros (+ 2M€ de bonus), Monaco réaffirme sa stratégie tournée vers les jeunes à fort potentiel. Un choix payant ces dernières saisons avec les révélations Tchouaméni, Fofana ou encore Ben Yedder.
Dans une attaque orpheline de Wissam Ben Yedder, Ilenikhena devra s’imposer face à une concurrence relevée. Mais sa marge de progression laisse entrevoir de belles promesses. Ses qualités de vitesse et de percussion dans la profondeur devraient faire des merveilles dans le système de jeu monégasque.
Prêt à relever le défi
Malgré son jeune âge, le principal intéressé aborde ce nouveau challenge avec ambition et détermination. Conscient de l’exigence du très haut niveau, il compte bien saisir sa chance :
“Monaco est un grand club formateur qui fait confiance aux jeunes. Je vais tout donner pour aider l’équipe à atteindre ses objectifs. J’ai hâte de découvrir la Ligue 1 et de montrer ce dont je suis capable.”
George Ilenikhena
L’avenir lui appartient
Plus jeune buteur de l’histoire d’Anvers, international nigérian U20, George Ilenikhena a de quoi rêver en grand. S’il confirme les espoirs placés en lui, nul doute qu’il aura un rôle majeur à jouer dans l’avenir de l’ASM, et plus largement du football français.
Les premiers pas du prodige nigérian en Principauté seront en tout cas scrutés avec attention. Monaco tient peut-être sa nouvelle pépite.
