Imaginez une plage où les rires des enfants se mêlent au bruit des vagues, mais où le regard se tourne constamment vers l’horizon, guettant l’ombre menaçante d’un navire au large. À Gaza, la mer Méditerranée n’est plus seulement un paysage : elle est devenue le dernier espace de liberté pour des hommes qui refusent de laisser la guerre éteindre leur passion pour la natation.
Dans ce territoire palestinien marqué par plus de deux ans de bombardements intenses, les infrastructures de loisirs ont presque entièrement disparu. Les piscines, autrefois lieux de détente et d’entraînement, ne sont plus que des souvenirs enfouis sous les décombres. Pourtant, au cœur de cette désolation, une petite communauté persiste : des nageurs de tous âges qui choisissent la mer comme terrain d’entraînement, défiant les dangers pour préserver un peu d’humanité.
La mer comme unique échappatoire
La situation à Gaza reste extrêmement précaire. Même après l’entrée en vigueur d’un cessez-le-feu le 10 octobre sous pression internationale, la trêve demeure fragile. Les violences sporadiques persistent, et les habitants vivent sous la menace constante. C’est dans ce contexte que la natation en mer prend tout son sens : un acte simple, presque banal ailleurs, mais chargé de symbolique ici.
Un ex-champion à la tête de l’équipe
Abou Mahmoud, âgé de 45 ans, connaît bien les bassins et les compétitions locales d’autrefois. Ancien champion, il a décidé de transmettre son savoir malgré l’absence totale d’infrastructures adaptées. Il guide désormais des hommes de tous horizons dans les eaux froides de la Méditerranée.
Pour lui, nager n’est pas seulement un sport. C’est une manière d’apprendre à affronter les dangers du quotidien. Les bateaux militaires qui patrouillent au large représentent une menace réelle, chassant nageurs et pêcheurs sans distinction. Abou Mahmoud explique que les risques sont permanents, mais que le groupe choisit des zones peu accessibles aux navires pour minimiser les expositions.
Plus d’une fois, des nageurs ont été exposés aux tirs des navires de guerre présents au large. Les risques sont nombreux, mais nous essayons de les éviter en nous rassemblant dans des zones inaccessibles à ces navires.
Abou Mahmoud
Cette prudence collective témoigne d’une adaptation forcée à une réalité hostile. Chaque session d’entraînement devient une leçon de survie autant que de technique sportive.
Des échauffements sur la plage, entre tentes et éclaboussures
Avant de plonger, l’équipe procède à un rituel bien rodé. Étirements, pompes, sauts : ces exercices terrestres permettent de préparer le corps à l’eau froide. Les rires fusent, les éclaboussures jaillissent, offrant un moment de légèreté au milieu du chaos ambiant.
À quelques mètres seulement, des tentes frappées des logos d’organisations humanitaires et d’agences onusiennes rappellent la dure réalité. La quasi-totalité des 2,2 millions d’habitants ont été déplacés au moins une fois durant le conflit. Des centaines de milliers vivent encore dans des abris précaires installés directement sur la plage.
Cette proximité entre l’espoir d’un entraînement et la précarité quotidienne illustre parfaitement la dualité de la vie à Gaza : la volonté de résister par le sport face à une existence marquée par la destruction et le déplacement forcé.
Les bienfaits psychologiques d’une activité rare
La natation n’agit pas seulement sur le corps. Elle procure un soulagement mental précieux dans un environnement saturé de stress et d’incertitudes. Un psychiatre de 54 ans, Yehya Ali Awwad, pratique lui-même et souligne cet aspect thérapeutique.
La natation est un exercice excellent pour le mental, qui peut aider à faire face aux problèmes du quotidien et aux circonstances difficiles que nous traversons.
Yehya Ali Awwad
Dans un lieu où les traumatismes s’accumulent, plonger dans l’eau représente une forme de méditation active. Le mouvement rythmé, le contact avec l’élément liquide, le bruit des vagues : tous ces facteurs contribuent à apaiser l’esprit, même temporairement.
Pour beaucoup, ces sessions deviennent un rituel indispensable, une bulle de normalité dans un quotidien bouleversé. Elles rappellent que le corps et l’esprit peuvent encore trouver du plaisir et de la force, malgré tout.
La nostalgie des compétitions d’avant-guerre
Mohammed Farahat, 21 ans, incarne cette génération de sportifs privés de leur avenir. Jeune nageur professionnel, il garde en mémoire les championnats remportés et les titres accumulés avant le conflit. Aujourd’hui, ces souvenirs contrastent violemment avec la réalité actuelle.
Israël n’a rien laissé derrière lui, pas une seule piscine, et la destruction s’est étendue à tout Gaza.
Mohammed Farahat
Sa frustration est palpable. La perte des infrastructures sportives n’est pas anodine : elle prive une jeunesse entière d’un moyen d’expression et de dépassement de soi. Nager en mer devient alors une nécessité plutôt qu’un choix.
Peu portent des bonnets de bain, beaucoup s’entraînent en vêtements ordinaires : débardeurs en coton et caleçons longs. Les équipements spécialisés manquent cruellement, relégués loin derrière les besoins essentiels comme la nourriture, les médicaments ou le carburant.
Le blocus et ses conséquences sur le sport
Depuis 2007, le blocus imposé à Gaza limite drastiquement l’entrée de matériaux de construction et d’équipements. Même des dons internationaux se heurtent à ces restrictions. Récemment, une cargaison de gazon synthétique offerte par la Chine pour le Conseil des sports et de la jeunesse n’a pas été autorisée à entrer.
Cette politique affecte tous les domaines, y compris le sport. Sans accès à des installations modernes, sans matériel adéquat, les Gazaouis doivent improviser. La mer devient paradoxalement le seul espace disponible, malgré ses dangers inhérents.
Cette situation souligne une réalité plus large : le sport, souvent perçu comme un luxe, représente en fait un besoin fondamental pour la santé physique et mentale des populations en crise prolongée.
Une équipe dispersée mais résiliente
Avant la guerre, l’équipe comptait plus d’un millier de membres. Les bombardements ont tout changé : dispersion sur le territoire, perte de contacts, destruction des lieux de rassemblement. Pourtant, un noyau dur persiste.
Ces hommes se retrouvent sur la plage, partagent leur passion, s’encouragent mutuellement. Dans l’eau, ils retrouvent une forme d’égalité : peu importe l’âge, le statut social ou les épreuves traversées, tous nagent côte à côte.
- Étirements collectifs pour préparer les muscles
- Pompes et sauts pour renforcer le cardio
- Plongeons synchronisés dans les vagues
- Rires et encouragements pendant l’effort
- Veille constante sur l’horizon
Cette routine, si ordinaire ailleurs, prend ici une dimension héroïque. Chaque nage est une victoire sur l’adversité.
La natation face aux traumatismes collectifs
Dans un territoire où les déplacements forcés ont touché presque toute la population, où les abris de fortune sont devenus la norme, l’activité physique régulière offre un ancrage. Elle combat l’immobilisme imposé par la peur et la précarité.
Les spécialistes s’accordent : le mouvement aquatique libère des endorphines, réduit l’anxiété, améliore le sommeil. À Gaza, ces effets se trouvent décuplés par le contexte. Nager permet de reprendre un minimum de contrôle sur son corps, quand tout le reste semble échapper.
Pour les plus jeunes comme pour les aînés, ces moments deviennent thérapeutiques. Ils créent du lien social, renforcent la solidarité, rappellent que la vie continue malgré tout.
Un symbole de résistance quotidienne
En choisissant de nager, ces hommes affirment leur droit à exister pleinement. Ils refusent que la guerre réduise leur horizon à la survie immédiate. La mer, malgré ses périls, incarne cette résistance douce mais tenace.
Chaque coup de bras dans l’eau est un message : nous sommes encore là, nous bougeons, nous respirons, nous rêvons. Dans un environnement où tout pousse au désespoir, cette persévérance sportive force le respect.
La natation en mer à Gaza n’est pas qu’un entraînement. C’est une déclaration d’humanité, un refus de l’anéantissement total. Tant que des hommes plongeront dans ces vagues, un peu d’espoir surnagera.
Et pourtant, les défis restent immenses. Le froid de l’eau, l’absence d’équipements, la menace permanente des patrouilles : tout conspire à décourager. Mais la détermination l’emporte, session après session.
À travers ces nageurs, c’est tout un peuple qui continue de chercher la lumière, même au milieu des eaux troubles. Leur histoire rappelle que le sport, dans ses formes les plus simples, peut devenir un puissant vecteur de résilience collective.
Dans les mois et les années à venir, il faudra reconstruire bien plus que des bâtiments. Il faudra aussi redonner aux jeunes des espaces pour rêver, pour se dépasser, pour vivre pleinement. En attendant, la mer reste là, immense et dangereuse, mais toujours prête à accueillir ceux qui osent y plonger.
Cette pratique, née de la nécessité, pourrait bien inspirer d’autres formes de résistance par le corps et l’esprit. Elle montre que même dans les pires circonstances, l’humain trouve des chemins pour se maintenir debout, pour avancer, pour espérer.
Les nageurs de Gaza nous enseignent une leçon précieuse : quand tout semble perdu, il reste toujours l’eau, le mouvement, la respiration. Et parfois, c’est suffisant pour continuer.
