Le monde du football britannique est en émoi. Gary Lineker, présentateur emblématique de l’émission Match of the Day depuis 1999, quittera son poste à l’issue de la saison en cours. Cette annonce, révélée par le Sun et confirmée par la BBC lundi soir, sonne comme un coup de tonnerre pour les fans de ballon rond outre-Manche.
25 ans de passion et de loyaux services
Avec ce départ, c’est une véritable page qui se tourne. L’ancien international anglais, passé par Leicester, Everton, le FC Barcelone et Tottenham, avait pris les rênes de ce rendez-vous hebdomadaire incontournable en 1999, cinq ans seulement après avoir raccroché les crampons. Depuis, il a fidèlement accompagné les samedis soirs de millions de téléspectateurs, décryptant avec expertise et passion les rencontres de Premier League.
Il y a un moment où il faut savoir ralentir. J’envisage de me concentrer à plein temps sur mon podcast à succès, The Rest Is Football.
Gary Lineker, dans une interview au magazine Esquire la semaine dernière
Si le principal intéressé évoque une lassitude et l’envie de se consacrer à d’autres projets, difficile de ne pas faire le lien avec la polémique qui a secoué la BBC en mars dernier. Pour rappel, Gary Lineker avait été suspendu temporairement après avoir critiqué sur Twitter un projet de loi du gouvernement conservateur visant à empêcher les migrants arrivant illégalement de demander l’asile au Royaume-Uni.
Une prise de position clivante
Gary Lineker, qui a lui-même accueilli des réfugiés, avait alors vertement dénoncé « une politique cruelle à destination des plus vulnérables, dans un langage qui n’est pas sans rappeler celui de l’Allemagne des années 30 ». Des propos qui avaient suscité une vive polémique, plusieurs consultants comme Ian Wright et Alan Shearer se retirant des antennes par solidarité avec leur confrère.
Face au tollé, l’ancien buteur avait finalement été réintégré une semaine plus tard, non sans relancer le débat sur l’impartialité politique en vigueur à la BBC. Reste désormais à savoir qui pour succéder à cette figure tutélaire du PAF sportif britannique. Les noms d’anciens joueurs devenus consultants comme Alan Shearer ou Ian Wright circulent déjà avec insistance.
L’avenir de Match of the Day en question
Au-delà de la personne de Gary Lineker, c’est l’avenir même de Match of the Day qui interroge. Lancée en 1964, l’émission a traversé les époques, s’imposant comme une véritable institution pour les fans de foot. Avec une audience oscillant entre 2 et 3 millions de téléspectateurs chaque samedi soir, elle reste l’une des locomotives de la BBC.
Mais à l’heure où les droits TV flambent et où la concurrence des diffuseurs se fait de plus en plus rude, rien ne dit que Match of the Day conservera éternellement son statut de rendez-vous incontournable. Le départ de son emblématique présentateur pourrait en tout cas marquer le début d’une nouvelle ère, entre traditions et nécessaires évolutions.
Une chose est sûre : pour bon nombre d’amateurs de ballon rond, les samedis soirs ne seront plus tout à fait les mêmes sans la voix et les analyses de Gary Lineker. Après 25 ans de bons et loyaux services, celui qui incarne le football à la télé comme personne va indéniablement laisser un grand vide. Mais comme on dit outre-Manche : « The show must go on ». Verdict dès la saison prochaine.
