Le tennis a vécu un moment de tension rare ce mardi à Shanghai. Au terme d’un match épique de plus de 3 heures face au Russe Roman Safiullin, l’Américain Frances Tiafoe s’est incliné 5-7, 7-5, 7-6 au 3e tour. Mais plus que le résultat, c’est le comportement de Tiafoe qui a choqué. Furieux d’une décision arbitrale dans le tie-break décisif, il a complètement pété les plombs.
Tiafoe hurle « Va te faire foutre » à l’arbitre
La scène est survenue à 5 points partout dans l’ultime jeu décisif. Alors que Tiafoe s’apprêtait à servir, l’arbitre équatorien Jimmy Pinoargote l’a sanctionné pour dépassement de temps. Il s’agissait du 2e avertissement pour l’Américain. Obligé de servir une 2e balle, Tiafoe a été attaqué par Safiullin qui a pris l’avantage 6-5 avant de conclure sur un ace. C’en était trop pour Tiafoe.
Après avoir serré la main de son adversaire, il s’est dirigé vers l’arbitre et l’a copieusement insulté :
« Va te faire foutre, mec, va te faire foutre ! Sérieusement, va te faire foutre ! Putain. Tu as foutu le match en l’air, fais ton putain de boulot ! Trois putains d’heures que je me bats et que je m’arrache, que je joue ma vie. »
– Frances Tiafoe
Un incident d’une rare violence verbale
Si les échanges houleux entre joueurs et arbitres sont fréquents, il est extrêmement rare qu’un joueur en vienne aux insultes de façon aussi directe et grossière. La séquence rappelle l’incident impliquant Alexander Zverev à Acapulco en 2022. L’Allemand avait fracassé sa raquette sur la chaise d’arbitre à plusieurs reprises lors d’un double. Il avait été exclu du tournoi en simple dans la foulée.
Vers une lourde suspension pour Tiafoe ?
Compte tenu de la nature des propos tenus par Tiafoe, l’Américain s’expose à une sanction très lourde. Le code de conduite de l’ATP prévoit qu’un comportement violent est passible d’une suspension des tournois ATP allant de 21 jours à 1 an maximum.
Il s’agirait d’un coup dur pour Tiafoe, qui réalise la meilleure saison de sa carrière. Finaliste de l’US Open en septembre, il visait une qualification pour le Masters de fin d’année. Cet incident pourrait compromettre cet objectif et perturber son début de saison 2025.
L’ATP doit sévir pour préserver son image
L’ATP se doit de sanctionner fermement le comportement de Tiafoe, pour plusieurs raisons :
- Préserver le respect dû aux arbitres, garants de l’équité sportive
- Éviter un effet de contagion et de banalisation de tels débordements
- Réaffirmer les valeurs de fair-play et de maîtrise de soi chères au tennis
- Protéger l’image du circuit, alors que la saison touche à sa fin
L’enjeu est d’autant plus important que plusieurs incidents ont émaillé le tournoi de Shanghai. Outre le coup de sang de Tiafoe, Alexander Zverev s’en est également pris verbalement à un arbitre, sans aller toutefois jusqu’à l’insulte.
La fatigue de fin de saison et la pression pour décrocher une place au Masters peuvent sans doute expliquer en partie ces tensions. Mais elles ne sauraient les excuser. Le tennis est un sport de gladiateurs, mais le combat doit rester dans les limites de la sportivité et du respect mutuel.
L’ATP doit se montrer ferme envers Tiafoe et adresser un signal clair aux joueurs ainsi qu’aux fans. Faute de quoi, elle risque de voir son image écornée en cette fin d’année. L’instance a désormais la balle dans son camp pour préserver l’esprit du jeu.
