C’est l’une des belles histoires des Jeux Paralympiques de Paris 2024. À tout juste 20 ans, Flora Vautier a décroché la médaille de bronze en tennis de table en double mixte aux côtés de Florian Merrien. Un podium qui a mis en lumière cette jeune femme au parcours remarquable et au sourire communicatif.
Une qualification au forceps et déjà une médaille
Rien ne prédestinait Flora Vautier à monter sur le podium parisien. Mais la pongiste originaire de Nîmes s’est accrochée pour décrocher in extremis son billet pour les Jeux lors du dernier tournoi qualificatif. Une fois au village olympique, portée par la ferveur du public français, elle a réussi l’exploit de remporter le bronze pour sa première participation.
Pendant longtemps, j’ai pensé ne pas être aux Jeux. Tout s’est enchaîné très, très rapidement, ce qui fait que je n’ai pas vraiment eu ce moment où je me suis dit que je devais viser le podium.
Flora Vautier
Cette médaille, devenue réalité en un éclair, a suscité une vague d’émotions chez la jeune athlète, sa famille et son staff. Des souvenirs impérissables comme la cérémonie d’ouverture qu’elle voulait absolument vivre malgré son entrée en lice dès le lendemain.
Le tennis de table, une évidence pas si évidente
Si Flora Vautier s’épanouit aujourd’hui dans le ping, son premier contact avec la petite balle blanche s’est fait un peu par hasard il y a 6 ans, lors de sa rééducation suite à un grave accident. Essayant plusieurs sports, elle a été séduite par l’accessibilité du tennis de table, ouvert à tous les types de handicap et permettant de jouer contre des valides.
Pourtant au début, l’amour n’était pas au rendez-vous. Elle en faisait par nécessité, pour se remettre au sport. C’est au fil des rencontres, avec les bonnes personnes au bon moment, que sa passion s’est développée. Une passion devenue dévorante lorsqu’elle a intégré le Creps en 2019, avec l’envie de donner le maximum pour atteindre les Jeux.
Un duo complémentaire et attachant avec Florian Merrien
En double mixte, Flora Vautier a trouvé son alter ego en la personne de Florian Merrien, de 16 ans son aîné. Un binôme à la fois contrasté et fusionnel, qui a su créer des liens forts bien au-delà des tables.
On est très différents mais aussi super complémentaires. Il a été là dès que j’ai commencé le ping, il m’a souvent aidée, il venait au Creps pour m’entraîner, me donner des conseils… On s’entend vraiment super bien, même avec sa famille et la mienne. C’est trop bien parce qu’il n’y a pas que dans le ping qu’on arrive à être complémentaires.
Flora Vautier
Grâce au soutien et à l’expérience de Florian Merrien, Flora Vautier a pu surmonter ses doutes et gérer la pression lors de ses premiers grands championnats. Une relation de confiance qui rend leur médaille commune encore plus belle.
Le pouvoir d’un sourire et d’une attitude positive
Au-delà de ses performances, Flora Vautier a marqué les esprits par son sourire omniprésent, y compris dans l’effort. Un atout qui l’a aidée à se reconstruire après son accident et qui est devenu sa marque de fabrique.
Si je n’ai pas ce sourire, je ne peux pas performer, je ne peux pas m’entraîner, je ne peux pas prendre du plaisir et en procurer aux autres aussi. Chez moi, le sourire, c’est inné, je l’ai tout le temps, et j’adore ça.
Flora Vautier
Un sourire comme un message d’espoir qu’elle veut transmettre au plus grand nombre. La preuve qu’un grave accident n’empêche pas de se relever et de réaliser ses rêves. Un témoignage qui inspire déjà de nombreux jeunes, touchés par son parcours et sa joie communicative.
Et maintenant, cap sur les prochains défis
Forte de cette expérience unique, Flora Vautier veut désormais se concentrer sur ses performances individuelles. Avec en ligne de mire les championnats du monde et les Jeux Paralympiques de Los Angeles en 2028. Du haut de ses 20 printemps, elle sait qu’elle a encore une grande marge de progression et compte bien continuer à écrire sa belle histoire, avec le même plaisir et la même combativité. Une athlète à suivre de très près!
