Ils sont trois. Trois Français dans le top 16 mondial en cette fin d’année 2025, une performance historique qui n’avait plus été vue depuis l’époque de Jean-Philippe Gatien. Et pourtant quadruple participant aux Masters dans les années 90. Félix Lebrun, Alexis Lebrun et Simon Gauzy se retrouvent donc à Hongkong pour les Finales du circuit WTT, l’équivalent du Masters de tennis : seuls les meilleurs de l’année sont invités, et la moindre défaite est éliminatoire.
Un tirage au sort qui ne fait pas de cadeau
Le règlement des Finales WTT est particulier : seulement quatre têtes de série, déterminées par le classement mondial du moment, et non par celui qui a servi à la qualification. Résultat, les surprises sont fréquentes et les chocs précoces inévitables. Le tirage effectué ce lundi matin à Hongkong n’a pas dérogé à la règle pour les Bleus.
Seul Alexis Lebrun peut se frotter les mains. Le triple champion d’Europe 2025, actuel 10e mondial, hérite de l’Allemand Dang Qiu (n°9). Un adversaire qu’il connaît par cœur et surtout qu’il domine : cinq victoires en huit confrontations, dont les deux cette saison. Un premier tour à sa portée, même si rien n’est jamais acquis face à un joueur aussi régulier que l’Allemand.
Félix Lebrun : le piège Calderano dès le premier tour
Pour le cadet des Lebrun, c’est une tout autre histoire. Félix, double médaillé de bronze aux Jeux de Paris et désormais solidement installé dans le top 5 mondial, tombe sur Hugo Calderano. Le Brésilien, n°3 mondial, reste sur un titre à la Coupe du monde et affiche une forme étincelante.
Leur dernière confrontation ? La finale du Star Contender de Ljubljana en juin, remportée par le Brésilien. Pourtant, Félix mène 4 victoires à 3 dans leurs duels directs. Un match ultra-serré en perspective, où la moindre erreur se paiera cash. Le Français aura besoin de son meilleur niveau pour espérer rejoindre les quarts.
« Hugo est en grande confiance en ce moment, mais j’ai déjà prouvé que je pouvais le battre. Il faudra être prêt dès le premier point. »
Félix Lebrun, après le tirage
Simon Gauzy face au prodige japonais Harimoto
Simon Gauzy, 18e mondial et vétéran de l’équipe de France, n’a pas été plus épargné. Le Toulousain affronte Tomokazu Harimoto, 5e mondial et toujours aussi dangereux malgré une saison en dents de scie. Le Japonais reste sur une victoire contre Gauzy cette année, la quatrième en tout.
Mais Simon a déjà créé des surprises par le passé dans ce genre de tournoi. Sa régularité et son expérience pourraient faire la différence face à un Harimoto parfois trop impatient. Un match où le mental jouera un rôle déterminant.
Un possible quart de finale 100 % français
Et là, ça devient complètement fou. Si Félix Lebrun et Simon Gauzy passent leur premier tour (un énorme « si »), ils s’affronteront en quart de finale. Ce serait seulement la troisième fois de l’année qu’ils se retrouvent face à face, après Montpellier et un autre tournoi WTT.
De l’autre côté du tableau, Alexis Lebrun pourrait, lui, défier la montagne Wang Chuqin en quart. Le n°1 mondial, tenant du titre et favori logique, commencera contre le jeune Japonais Sora Matsushima. Autant dire que le chemin s’annonce semé d’embûches pour les trois Français.
Le tableau des Français en un coup d’œil
- 1er tour : Félix Lebrun – Hugo Calderano (BRA, n°3)
- 1er tour : Simon Gauzy – Tomokazu Harimoto (JAP, n°5)
- 1er tour : Alexis Lebrun – Dang Qiu (ALL, n°9)
- Quart potentiel : Félix Lebrun / Calderano – Gauzy / Harimoto
- Quart potentiel : Alexis Lebrun / Qiu – Wang Chuqin / Matsushima
Une malédiction à briser
Il y a un chiffre qui pèse sur les épaules des Bleus : zéro. Zéro victoire au premier tour des Finales WTT pour les Français, toutes participations confondues. Simon Gauzy en est à sa quatrième apparition sans jamais passer un tour. Félix Lebrun, deux participations, même constat. Alexis découvre le tournoi.
Cette année pourrait être la bonne. Avec trois joueurs dans le top 18, une dynamique positive après les Jeux olympiques et une génération dorée incarnée par les frères Lebrun, l’équipe de France a les armes pour enfin pour briser cette série noire.
Le tournoi débute mercredi et se termine dimanche. Seize joueurs, un seul trophée, et des matches en trois sets gagnants jusqu’en finale (où l’on passe à cinq). Autant dire que chaque point va compter, chaque balle de set sera une épreuve de nerfs.
Alors, qui succédera à Wang Chuqin au palmarès ? Les Chinois partiront favoris, comme toujours, mais les Français ont prouvé en 2025 qu’ils savaient créer la surprise. Rendez-vous à Hongkong pour vivre ce qui pourrait être le début d’une nouvelle ère pour le tennis de table tricolore.
Et vous, quel est votre pronostic pour ces Finales ? Un frère Lebrun en demi-finale ? Gauzy qui crée l’exploit ? Ou Calderano qui confirme son statut de patron ? Une chose est sûre : on risque de vivre une semaine complètement folle autour de la petite balle blanche.
