Imaginez des milliers de personnes massées au bord d’une rivière, sous un soleil écrasant de 39 degrés, retenant leur souffle tandis que des pêcheurs perchés sur de simples calebasses se lancent à l’assaut des eaux pour capturer le plus gros poisson possible. C’est exactement la scène qui s’est déroulée récemment dans le nord-ouest du Nigeria, où le célèbre Festival de la pêche d’Argungu a fait un retour triomphal après six longues années d’interruption.
Cet événement, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, n’est pas qu’une simple compétition halieutique. Il porte en lui des siècles d’histoire, des traditions vivantes et, cette année, une dimension politique qui n’est passée inaperçue de personne. Au centre de tout : une prise exceptionnelle de 59 kilos qui a fait vibrer la foule et symbolisé bien plus qu’un simple record.
Un retour attendu et symbolique après des années difficiles
Le Festival de la pêche d’Argungu n’avait pas connu d’édition complète depuis six ans. Les raisons sont multiples : insécurité persistante dans certaines zones de l’État de Kebbi, manque de financements, et un contexte régional complexe. Pourtant, cette année, la détermination l’a emporté. Des milliers de spectateurs, venus parfois de très loin, ont bravé la chaleur extrême pour assister à ce moment fort de la culture nigériane.
Parmi la foule, on comptait des familles entières, des femmes, des enfants, mais aussi des visiteurs internationaux et des pêcheurs venus des pays voisins comme le Niger, le Tchad ou le Togo. Cette diversité témoigne de la portée régionale de l’événement, qui dépasse largement les frontières de l’État de Kebbi.
Des origines historiques ancrées dans la réconciliation
L’histoire du festival remonte à 1934. À l’époque, le chef traditionnel d’Argungu, Muhammad Sama, organise la première édition pour célébrer la fin d’un conflit ancien avec le sultan de Sokoto, figure la plus influente de la région à ce moment-là. Ce qui commence comme un geste de paix se transforme progressivement en une grande fête culturelle.
Au fil des décennies, Argungu devient une référence incontournable au Nigeria. Les visiteurs affluent, les médias en parlent, et l’événement s’inscrit durablement dans le paysage touristique et patrimonial du pays. Mais les années récentes ont été plus difficiles, avec des interruptions répétées qui ont failli faire oublier cette tradition.
Le retour en force de cette année marque donc une victoire symbolique. Pour les organisateurs et les habitants, il s’agit de prouver que la culture et la convivialité peuvent triompher des défis sécuritaires et économiques.
Une compétition spectaculaire sur la rivière Matan Fada
Le jour J, plusieurs milliers de pêcheurs se sont élancés dans la rivière Matan Fada. Chacun sur sa calebasse ronde, un filet à la main, ils formaient un tableau impressionnant. Les spectateurs, massés sur les berges, encourageaient bruyamment leurs favoris.
Le vainqueur, Abubakar Usman, a sorti de l’eau un poisson monumental pesant 59 kilos. Une taille exceptionnelle qui a immédiatement fait le tour de la région et au-delà. Pour sa performance, il a reçu deux berlines neuves et une somme d’un million de nairas, soit environ 623 euros.
Mais au-delà du gagnant, des centaines d’autres prises, plus modestes, ont été vendues sur un marché improvisé juste à côté de l’arène. Poissons frais, ambiance animée, négociations animées : le festival ne se limite pas à la compétition, il irrigue toute l’économie locale le temps de l’événement.
Je suis revenu pour vivre une expérience plus complète. C’était vraiment génial.
Un participant de 56 ans venu de l’État voisin de Sokoto
Ce témoignage illustre bien l’enthousiasme général. Beaucoup de visiteurs décrivent une atmosphère unique, faite de joie collective et de respect des traditions.
Chaleur, chants et tambours : l’âme du festival
À l’extérieur de la zone de compétition, les chants traditionnels et les battements de tambours rythmaient la journée. Ces expressions culturelles font partie intégrante de l’identité d’Argungu. Elles rappellent aux jeunes générations l’importance de préserver ces pratiques ancestrales.
Une jeune femme de 23 ans, venue exprès de l’État de Kogi situé à 800 kilomètres, confie son émerveillement : « Le célèbre Argungu dont on nous parle depuis l’école primaire… Il mérite tout cet enthousiasme. » Elle ajoute avoir été touchée par le spectacle des pêcheurs s’entraidant une fois sortis de l’eau.
Cette solidarité spontanée, cette entraide visible entre concurrents, incarne selon beaucoup l’esprit véritable du festival : une compétition, oui, mais surtout une célébration de l’unité.
Une ombre politique sur la fête traditionnelle
Malgré la liesse populaire, l’événement n’a pas échappé à une présence politique très marquée. Des affiches géantes du président Bola Tinubu et du gouverneur de l’État de Kebbi, Mohammed Nasir Idris, jalonnaient les routes menant à l’arène.
Des partisans, vêtus de tee-shirts bleus aux effigies des deux hommes, dansaient et tambourinaient au son de chants glorifiant le président. La présence de Bola Tinubu en personne a d’ailleurs provoqué un retard notable : un faux départ à midi a obligé les concurrents à ressortir de l’eau et à attendre plusieurs heures sous un soleil de plomb l’arrivée du chef de l’État.
Cette campagne électorale anticipée, à plus d’un an des prochaines échéances de février 2027, n’a pas plu à tout le monde. Certains y voient une récupération politique d’un événement culturel majeur, tandis que d’autres considèrent cela comme une démonstration de soutien populaire dans une région stratégique.
Contexte sécuritaire : un défi relevé avec succès
L’émir d’Argungu, Samaila Muhammad Mera, a qualifié l’organisation de cette édition de véritable victoire. Il faut dire que l’État de Kebbi a connu ces dernières années des attaques sporadiques attribuées au groupe jihadiste Lakurawa. Ces violences ont contribué à l’interruption du festival pendant plusieurs années.
Le retour réussi de l’événement envoie donc un message fort : la région peut retrouver sa sérénité et ses grandes célébrations culturelles. C’est aussi un signal positif pour le tourisme, durement touché par l’insécurité dans plusieurs parties du nord du Nigeria.
Un événement aux multiples dimensions
Avant même la compétition de pêche, plusieurs jours d’animations ont précédé le grand jour : rallye automobile depuis Abuja, procession de cavalerie, spectacles culturels variés. Tout cela contribue à faire d’Argungu bien plus qu’une simple journée de pêche : un véritable festival multisensoriel.
Pour les habitants locaux, c’est une bouffée d’oxygène économique et sociale. Pour les visiteurs, une occasion rare de découvrir une facette authentique et vivante de la culture nigériane. Et pour les observateurs politiques, un baromètre intéressant de popularité dans une zone clé.
Le poisson géant de 59 kilos restera sans doute dans les mémoires comme l’image forte de cette édition. Mais au-delà du record, c’est toute la résilience d’une communauté qui s’exprime ici. Entre tradition préservée, unité affichée et enjeux politiques contemporains, Argungu rappelle qu’au Nigeria, la culture et la politique sont souvent intimement liées.
Ce retour en force du festival pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour cet événement patrimonial. Reste à voir si les éditions futures parviendront à conserver leur authenticité tout en se développant dans un contexte sécuritaire et économique toujours incertain.
Une chose est sûre : en 2025, Argungu a prouvé qu’il était bien plus qu’un simple nom sur une carte. C’est un lieu vivant, où se croisent histoire ancienne, défis actuels et espoirs d’avenir.
« Voir des milliers de personnes réunies autour d’une rivière pour célébrer la pêche, la culture et l’unité, malgré les années difficiles, c’est un spectacle qui redonne espoir. »
Le Festival de la pêche d’Argungu n’est pas seulement une compétition. C’est un miroir de la société nigériane : riche de traditions, résiliente face aux épreuves, et traversée par les dynamiques politiques du moment. Une édition 2025 qui, à n’en pas douter, laissera des traces durables dans les esprits.
Et vous, connaissiez-vous déjà cet événement ? Qu’est-ce qui vous intrigue le plus : le record de pêche, l’aspect culturel ou la dimension politique ?
