Imaginez un pays où une seule mine représente 5 % de l’économie nationale, employs des milliers de personnes et exporte des tonnes de cuivre à travers le monde. Puis, du jour au lendemain, tout s’arrête. C’est l’histoire récente du Panama, où la fermeture d’une mine géante a secoué les fondations économiques et sociales. Une décision judiciaire, des manifestations massives et un arbitrage international de plusieurs milliards de dollars : cette affaire concentre tous les ingrédients d’un feuilleton captivant. Plongeons dans ce récit où l’environnement, l’économie et la politique s’entremêlent.
Un Géant du Cuivre Mis à l’Arrêt
Au cœur de cette saga, une entreprise canadienne et sa filiale locale ont vu leur projet pharaonique stoppé net. La mine, située dans une région luxuriante du Panama, extrayait environ 300 000 tonnes de concentré de cuivre chaque année. Ce n’était pas seulement une exploitation minière : c’était une artère vitale pour le pays, représentant 75 % des exportations et une source d’emplois pour plus de 7 000 personnes directement, sans compter les dizaines de milliers de travailleurs indirects. Mais tout a basculé fin 2023.
D’après une source proche du dossier, une décision de la Cour suprême a jugé inconstitutionnel le contrat liant l’entreprise au gouvernement. Résultat ? Une fermeture immédiate, ordonnée et définitive. Ce coup de théâtre a été précédé par des mois de tensions, marquées par des manifestations et des blocages routiers. Les habitants, inquiets des impacts environnementaux, ont fait entendre leur voix, forçant les autorités à agir.
Pourquoi Cette Fermeture a-t-elle Tout Changé ?
La mine n’était pas un simple site industriel. Elle jouait un rôle clé dans l’économie nationale. Sa disparition a laissé un vide béant, tant sur le plan financier que social. Voici pourquoi cette décision résonne encore aujourd’hui :
- Perte de revenus : Le Trésor public a vu s’envoler une manne financière essentielle.
- Chômage massif : Des milliers d’employés directs et indirects se sont retrouvés sans travail.
- Doutes sur l’investissement : Les entreprises étrangères hésitent désormais à s’implanter dans le pays.
Le président en exercice à l’époque, un homme politique de gauche, a tenté de calmer la tempête en lançant un processus de fermeture qualifié d’« ordonné et sûr ». Mais les conséquences, elles, n’avaient rien d’ordonné. Les routes bloquées par les manifestants et les pancartes dénonçant la pollution ont marqué un tournant dans la perception de ce projet.
Un Arbitrage à 20 Milliards en Suspens
Peu après la fermeture, l’entreprise a riposté en lançant une procédure d’arbitrage international, réclamant une indemnisation colossale : 20 milliards de dollars. Une somme astronomique, censée compenser la perte d’un contrat renouvelé pour 20 ans par le Parlement quelques mois plus tôt. Mais surprise : début 2025, la filiale a annoncé vouloir suspendre cette démarche. Pourquoi ce revirement ?
« Nous avons donné des instructions à nos avocats pour travailler à la suspension des arbitrages. »
– Déclaration officielle de la filiale
Ce changement d’approche intervient après un geste du gouvernement panaméen : autoriser l’exportation du cuivre extrait avant la fermeture. Un compromis qui pourrait ouvrir la voie à des négociations directes, sans passer par un tribunal international. Une source interne suggère que cette décision reflète une volonté de désamorcer le conflit et de préserver une relation avec le Panama.
Les Leçons d’un Conflit Environnemental
Derrière cette affaire, un débat plus large se dessine : comment concilier développement économique et protection de l’environnement ? La mine, accusée de dégrader les écosystèmes locaux, est devenue le symbole d’une lutte entre profits et principes. Les manifestations de 2023 ont montré une population prête à se mobiliser pour défendre son territoire.
Pourtant, la fermeture n’a pas résolu tous les problèmes. Le chômage a explosé, et les recettes fiscales se sont effondrées. Un équilibre reste à trouver, et le président actuel, en poste depuis mai 2024, a promis d’aborder la question avec « responsabilité ». Rouvrir la mine ? Trouver une alternative ? Les options sont sur la table, mais aucune ne satisfait encore tout le monde.
Quel Avenir pour le Panama ?
À l’heure où ces lignes sont écrites, en mars 2025, l’avenir de cette mine reste incertain. Le dialogue entre le gouvernement et l’entreprise canadienne pourrait déboucher sur une solution inédite. Mais une chose est sûre : cette crise a révélé les fragilités d’une économie trop dépendante d’un seul secteur.
| Aspect | Avant la fermeture | Après la fermeture |
| Production cuivre | 300 000 tonnes/an | 0 tonne |
| Emplois directs | 7 000 | Quasi inexistants |
| Contribution PIB | 5 % | 0 % |
Ce tableau illustre l’ampleur du choc. Mais au-delà des chiffres, c’est une question humaine qui se pose : comment un pays peut-il rebondir après une telle secousse ? Les regards sont tournés vers les négociations en cours, qui pourraient redéfinir l’avenir économique et écologique du Panama.
Un enjeu mondial : Ce cas n’est pas isolé. Partout dans le monde, des projets miniers sont contestés pour leurs impacts environnementaux. Le Panama pourrait devenir un exemple, en bien ou en mal.
En attendant, les habitants oscillent entre espoir et incertitude. La suspension de l’arbitrage est une lueur d’optimisme, mais elle ne garantit rien. Le cuivre, autrefois roi, laisse derrière lui un héritage complexe, fait de richesses perdues et de leçons à tirer.
