Le monde du tennis de table vient de subir un véritable séisme. Les deux plus grandes stars chinoises de la discipline, Fan Zhendong et Chen Meng, multiples champions olympiques et détenteurs de nombreux titres mondiaux, ont annoncé vendredi leur retrait du circuit mondial WTT. Au cœur de cette décision fracassante : leur refus de se plier aux nouvelles amendes imposées par l’instance dirigeante en cas de non-participation aux tournois. Une annonce qui soulève de nombreuses questions sur l’avenir de ce sport dominé depuis des décennies par l’Empire du Milieu.
Fan Zhendong et Chen Meng, l’excellence du ping chinois
Âgés respectivement de 27 et 30 ans, Fan Zhendong et Chen Meng incarnent la domination sans partage de la Chine sur le tennis de table mondial. Leur palmarès impressionnant parle de lui-même :
- Fan Zhendong : triple médaillé d’or olympique (dont le titre en simple à Paris 2024), nonuple champion du monde
- Chen Meng : quadruple médaillée d’or olympique (dont l’or en simple et par équipes à Paris), six titres mondiaux
Des machines à gagner qui ont porté très haut les couleurs de leur pays pendant plus d’une décennie. Leur technique époustouflante, leur régularité et leur mental d’acier en ont fait des modèles pour toute une génération de jeunes pongistes.
Les nouvelles règles WTT en question
Mais alors, pourquoi un tel coup d’éclat de la part des deux champions ? La raison principale invoquée est leur opposition au nouveau système d’amendes mis en place par la WTT en cas de forfait sur un tournoi. Comme l’explique Fan Zhendong :
La WTT a récemment annoncé l’imposition d’amendes en cas de non participation à des tournois. Je ne peux pas me permettre cela et, par respect pour cette organisation internationale, je ne peux que décider de quitter le classement mondial.
Un choix fort qui en dit long sur les désaccords entre les stars du ping et les instances dirigeantes. Chen Meng abonde dans le même sens, mettant en avant son état de forme :
Après les JO et l’intensité de l’entraînement physique et mental, j’ai eu besoin d’une période pour me remettre. Mais mon corps ne peut plus supporter l’intensité de la compétition à haut niveau.
Quel avenir pour le tennis de table international ?
Le retrait simultané des deux meilleurs joueurs au monde laisse présager une redistribution des cartes au sommet du ping mondial. Leurs compatriotes Ma Long et Sun Yingsha, autres grands noms du tennis de table chinois, suffiront-ils à maintenir l’hégémonie du pays ?
Les jeunes pousses du ping, comme le prodige japonais Tomokazu Harimoto ou le français Félix Lebrun, finaliste malheureux face à Fan Zhendong à Paris, ont désormais une carte à jouer. L’occasion de bousculer la hiérarchie et d’apporter un vent de fraîcheur sur le circuit.
Mais les retraits de Fan et Chen posent surtout la question de l’attractivité du circuit WTT et de ses règles. La fédération internationale va-t-elle devoir revoir sa copie pour éviter une fuite des talents ? Une réflexion de fond semble nécessaire pour préserver l’intérêt des compétitions et le spectacle sportif.
Vers une nouvelle ère pour le ping ?
S’il est encore trop tôt pour mesurer toutes les conséquences de ce séisme, une chose est sûre : le tennis de table international s’apprête à tourner une page de son histoire. Celle de la domination sans partage de la Chine et de ses champions hors-normes.
Place désormais à une nouvelle ère, qui devra réussir le pari du renouveau et de l’émulation sportive. Un défi passionnant qui pourrait bien profiter à ce sport spectaculaire et lui offrir une exposition médiatique inédite. Le ping a peut-être perdu ses stars, mais il n’a pas fini de nous faire vibrer !
Mais les retraits de Fan et Chen posent surtout la question de l’attractivité du circuit WTT et de ses règles. La fédération internationale va-t-elle devoir revoir sa copie pour éviter une fuite des talents ? Une réflexion de fond semble nécessaire pour préserver l’intérêt des compétitions et le spectacle sportif.
Vers une nouvelle ère pour le ping ?
S’il est encore trop tôt pour mesurer toutes les conséquences de ce séisme, une chose est sûre : le tennis de table international s’apprête à tourner une page de son histoire. Celle de la domination sans partage de la Chine et de ses champions hors-normes.
Place désormais à une nouvelle ère, qui devra réussir le pari du renouveau et de l’émulation sportive. Un défi passionnant qui pourrait bien profiter à ce sport spectaculaire et lui offrir une exposition médiatique inédite. Le ping a peut-être perdu ses stars, mais il n’a pas fini de nous faire vibrer !
