Imaginez-vous invité à un salon international, prêt à partager vos idées, lorsque soudain, des menottes se referment sur vos poignets. C’est l’histoire troublante d’un journaliste béninois, arrêté à Abidjan début juillet et renvoyé dans son pays d’origine, où il croupit désormais en prison. Cette affaire, qui soulève des questions brûlantes sur la liberté de la presse et la coopération entre États, a poussé une organisation internationale à réclamer des comptes. Plongeons dans les détails de ce cas qui secoue l’Afrique de l’Ouest.
Une Arrestation Qui Défie les Règles
Le 10 juillet, un journaliste béninois, connu pour ses critiques acerbes envers le pouvoir de son pays, est appréhendé à Abidjan. Ce n’est pas un voyageur ordinaire : il bénéficie du statut de réfugié politique au Togo, où il s’est installé depuis 2019 pour fuir les persécutions. Invité en Côte d’Ivoire pour participer à un salon de l’innovation numérique, il ne se doute pas qu’un piège l’attend. À peine arrivé, des agents, dont certains venus directement de son pays, l’arrêtent et l’escortent jusqu’à un avion à destination du Bénin.
Cette opération, qui ressemble davantage à un enlèvement qu’à une procédure légale, a suscité l’indignation d’organisations de défense des droits humains. Comment un État peut-il extrader un réfugié politique sans respecter les protocoles judiciaires internationaux ? La question est d’autant plus pressante que les autorités ivoiriennes affirment avoir agi dans le cadre d’une simple coopération judiciaire.
Un Journaliste dans la Tourmente
Le protagoniste de cette affaire est Hugues Comlan Sossoukpè, directeur d’un média en ligne connu pour ses prises de position courageuses. Réfugié au Togo depuis six ans, il avait construit une nouvelle vie, loin des menaces qui pesaient sur lui au Bénin. Ses écrits, souvent critiques envers le gouvernement béninois, lui ont valu des inimitiés puissantes. Aujourd’hui, il est incarcéré à Ouidah, une ville du sud du Bénin, sous des chefs d’accusation graves : harcèlement via un système informatique, rébellion et apologie du terrorisme.
Il est impératif que les autorités ivoiriennes diligentent une enquête indépendante et transparente pour faire toute la lumière sur ce qui relève de graves négligences, voire de complicités actives.
Arnaud Froger, responsable d’une organisation de défense de la presse
Ces accusations, selon certains observateurs, pourraient être un prétexte pour museler un journaliste gênant. Les charges d’apologie du terrorisme, en particulier, sont souvent utilisées dans certains pays pour réprimer les voix dissidentes. Mais comment un journaliste, officiellement protégé par son statut de réfugié, a-t-il pu être livré aussi facilement ?
Une Extradition aux Contours Flous
L’opération qui a conduit à l’extradition de Sossoukpè soulève de nombreuses interrogations. Selon une organisation internationale, des agents béninois auraient agi en Côte d’Ivoire avec la complicité, ou du moins la passivité, de leurs homologues ivoiriens. Aucune autorisation judiciaire locale n’aurait été obtenue, ce qui rend la procédure douteuse. Ce cas met en lumière les failles potentielles dans la coopération judiciaire entre États africains, où les considérations politiques peuvent parfois l’emporter sur les droits humains.
Les faits marquants de l’affaire :
- 10 juillet : Arrestation à Abidjan lors d’un salon numérique.
- Statut de réfugié : Ignoré par les autorités ivoiriennes.
- Accusations : Harcèlement, rébellion, apologie du terrorisme.
- Demande : Enquête indépendante réclamée.
Le porte-parole du gouvernement ivoirien, interrogé sur l’affaire, a défendu la légalité de l’extradition, affirmant que les autorités ignoraient le statut de réfugié du journaliste. Cette explication, jugée peu convaincante par certains, ne fait qu’alimenter les soupçons de négligence, voire de collusion.
La Liberté de la Presse en Péril
Cette affaire n’est pas un cas isolé. En Afrique, comme ailleurs, la liberté de la presse est régulièrement menacée. Les journalistes qui osent critiquer les pouvoirs en place s’exposent à des représailles, qu’il s’agisse d’arrestations, de poursuites judiciaires ou de pressions économiques. Le cas de Sossoukpè illustre une réalité alarmante : même un statut de réfugié ne garantit pas une protection absolue.
Dans ce contexte, l’appel à une enquête indépendante prend tout son sens. Une organisation de défense des journalistes a qualifié l’opération d’enlèvement, un terme fort qui souligne la gravité des faits. Si des complicités entre les autorités des deux pays sont avérées, cela pourrait avoir des répercussions sur les relations diplomatiques et judiciaires dans la région.
Les Enjeux d’une Coopération Judiciaire
La coopération entre États est essentielle pour lutter contre la criminalité transnationale, mais elle ne doit pas se faire au détriment des droits fondamentaux. Dans ce cas précis, l’extradition semble avoir contourné les garanties internationales protégeant les réfugiés. Les conventions des Nations unies, notamment celle de 1951 sur le statut des réfugiés, interdisent le refoulement d’une personne vers un pays où elle risque des persécutions.
| Aspect | Détail |
|---|---|
| Statut | Réfugié politique au Togo depuis 2019 |
| Arrestation | 10 juillet, Abidjan, Côte d’Ivoire |
| Accusations | Harcèlement, rébellion, apologie du terrorisme |
| Demande | Enquête indépendante et transparente |
La facilité avec laquelle Sossoukpè a été livré au Bénin pose une question cruciale : les mécanismes de coopération judiciaire sont-ils suffisamment robustes pour empêcher les abus ? Une enquête approfondie pourrait non seulement clarifier cette affaire, mais aussi renforcer les garde-fous pour protéger les droits des réfugiés.
Un Appel à la Libération
Face à cette situation, l’organisation de défense des journalistes a appelé à la libération immédiate de Sossoukpè. Ses conditions de détention à Ouidah restent floues, mais les accusations qui pèsent sur lui laissent craindre une instrumentalisation de la justice. Dans de nombreux cas similaires, les charges comme l’apologie du terrorisme servent à discréditer les opposants politiques ou les voix critiques.
Pour les défenseurs de la liberté de la presse, cette affaire est un test. Si les autorités ivoiriennes et béninoises refusent de faire la lumière sur les circonstances de l’extradition, cela pourrait envoyer un message inquiétant : les journalistes critiques ne sont en sécurité nulle part, même sous la protection d’un statut de réfugié.
Vers une Enquête Indispensable
La demande d’une enquête indépendante n’est pas seulement une question de justice pour un homme. Elle touche à des principes fondamentaux : le respect des droits humains, la protection des réfugiés et la liberté d’expression. Une investigation transparente permettrait de déterminer si des erreurs ont été commises ou si des complicités ont facilité cette extradition controversée.
Les autorités ivoiriennes, qui se sont jusqu’à présent retranchées derrière l’argument d’une coopération judiciaire légale, doivent répondre à ces accusations. Une enquête pourrait également apaiser les tensions et restaurer la confiance dans les institutions régionales.
Pourquoi cette affaire compte :
- Liberté de la presse : Un journaliste critique est visé.
- Droits des réfugiés : Le statut de réfugié ignoré.
- Coopération régionale : Des failles dans les procédures.
- Justice : Nécessité d’une enquête transparente.
En attendant, Hugues Comlan Sossoukpè reste derrière les barreaux, loin de sa famille et de son refuge au Togo. Son histoire est un rappel brutal des défis auxquels font face les journalistes en Afrique. Elle pose aussi une question essentielle : jusqu’où les États sont-ils prêts à aller pour protéger la liberté d’expression ?
Ce cas ne doit pas être oublié. Une mobilisation internationale pourrait faire pression pour que justice soit rendue, non seulement pour Sossoukpè, mais pour tous les journalistes qui risquent leur vie pour informer. La vérité doit éclater, et une enquête indépendante est le premier pas vers cette vérité.
