Imaginez-vous en pleine nuit, à une dizaine de kilomètres des côtes sénégalaises. Un gigantesque pétrolier transporte près de 39 000 tonnes de gazole. Soudain, quatre détonations résonnent dans l’obscurité. L’eau commence à s’infiltrer dans la salle des machines. C’est exactement ce qui s’est produit le 27 novembre dernier au large de Dakar.
Un incident rarissime qui soulève de nombreuses questions
Le navire en question s’appelle le Mersin. Il bat pavillon panaméen et appartient à un armateur turc bien connu dans le secteur. Ce qui rend l’événement particulièrement intrigant, c’est la nature même des dommages : quatre explosions externes ont été officiellement confirmées.
Ce n’est pas une avarie technique classique. Ce n’est pas non plus une collision. Les autorités parlent clairement d’impacts venus de l’extérieur du bateau. Et pour l’instant, personne n’avance d’explication officielle sur l’origine de ces déflagrations.
Que sait-on précisément des faits ?
Le jeudi 27 novembre, vers 23h45, l’équipage du Mersin émet un appel de détresse. Les explosions ont déjà eu lieu. L’eau de mer pénètre rapidement dans la salle des machines, zone critique où se trouvent les moteurs et les systèmes de propulsion.
La réaction est immédiate. Les autorités portuaires de Dakar coordonnent l’opération. L’équipage, majoritairement turc, est évacué sans qu’aucun blessé ne soit à déplorer. Un véritable soulagement dans une situation qui aurait pu tourner au drame humain.
« La situation a immédiatement été maîtrisée. Le navire est sécurisé et stable. Aucun blessé, aucune perte humaine et aucune pollution »
Communiqué de l’armateur turc Besiktas
Un dispositif de crise déployé en quelques heures
À peine l’alerte donnée, un périmètre de sécurité est établi autour du pétrolier. Des barrages antipollution sont posés en urgence. L’objectif : contenir tout risque de fuite de gazole dans l’Atlantique.
Le haut commandant du port de Dakar, Ibrahima Diaw, a été très clair : une pollution reste possible. Mais tout est mis en œuvre pour l’éviter. Le temps presse. Un naufrage n’est pas exclu si les opérations de pompage et de stabilisation échouent.
Des équipes spécialisées travaillent jour et nuit. Le navire est toujours à flot, mais la vigilance reste maximale. Chaque heure compte pour éviter une catastrophe environnementale majeure sur les côtes ouest-africaines.
D’où venait ce pétrolier et où allait-il ?
Le Mersin venait du port russe de Taman, situé sur le détroit de Kertch. Cette zone stratégique relie la mer Noire à la mer d’Azov et sépare la Russie de la Crimée. Un itinéraire qui n’est pas anodin dans le contexte géopolitique actuel.
Dakar représente une escale importante sur les grandes routes maritimes. Le port sénégalais se trouve à la croisée des chemins entre l’Afrique, l’Europe et les Amériques. Des milliers de navires y passent chaque année, transportant marchandises, hydrocarbures et matières premières.
Le gazole transporté par le Mersin était destiné à poursuivre sa route, probablement vers d’autres ports africains ou au-delà. Mais l’incident a brutalement interrompu ce trajet habituel.
Pourquoi parle-t-on « d’explosions externes » ?
C’est là que l’affaire devient troublante. Le terme « externe » signifie que les détonations n’ont pas pris naissance à l’intérieur du navire. Ni explosion de gaz, ni incendie dans la cargaison, ni défaillance mécanique.
Plusieurs hypothèses circulent parmi les experts maritimes, même si aucune n’est officiellement confirmée :
- Impact de mines flottantes (phénomène connu en mer Noire depuis 2022)
- Acte malveillant ou sabotage
- Collision avec des objets submergés ou débris explosifs
- Erreur lors d’opérations militaires dans la région
Aucune de ces pistes n’est privilégiée pour l’instant. L’enquête risque de prendre du temps, surtout si des éléments sensibles entrent en jeu.
Les risques environnementaux sont-ils vraiment maîtrisés ?
39 000 tonnes de gazole, cela représente une quantité colossale. En cas de fuite massive, les conséquences seraient dramatiques pour la pêche, le tourisme et les écosystèmes côtiers sénégalais.
Les autorités restent prudentes. Elles parlent d’une pollution « possible mais évitable » si les opérations se déroulent comme prévu. Des navires spécialisés sont attendus pour transvaser la cargaison vers un autre tanker si nécessaire.
Le barrage antipollution déployé forme une première ligne de défense. Mais tout le monde sait que ces dispositifs ont leurs limites face à une rupture totale des cuves.
Une mobilisation exemplaire des autorités sénégalaises
Il faut saluer la rapidité de la réponse. En quelques heures, le plan de crise a été activé. Coordination entre la marine, le port autonome, les équipes de secours et l’armateur.
Cette réactivité montre que le Sénégal dispose désormais de protocoles solides face aux incidents maritimes majeurs. Un savoir-faire qui pourrait servir de modèle dans la région.
L’absence de victimes et l’absence actuelle de pollution sont déjà deux victoires importantes dans ce qui aurait pu devenir une tragédie.
Et maintenant ?
La priorité absolue reste la sécurisation définitive du navire. Tant que le Mersin flotte à quelques kilomètres des côtes, la menace persiste. Chaque journée apporte son lot d’incertitudes.
Une fois la situation stabilisée, viendra le temps des expertises. Analyse des enregistreurs de bord, étude des dégâts, reconstitution précise des événements. Peut-être alors saura-t-on enfin ce qui a provoqué ces quatre explosions en pleine mer.
En attendant, cet incident rappelle à quel point les routes maritimes restent vulnérables. Dans un monde où les tensions géopolitiques se déplacent parfois jusqu’en haute mer, la sécurité des transports d’hydrocarbures devient un enjeu stratégique majeur.
L’Afrique de l’Ouest, avec ses ports en pleine expansion, n’échappe pas à ces nouvelles réalités. L’épisode du Mersin pourrait bien marquer un tournant dans la manière dont les États côtiers envisagent la protection de leurs eaux territoriales.
Pour l’instant, tous les regards restent tournés vers ce pétrolier immobilisé au large de Dakar. Espérons que l’histoire se termine sans catastrophe écologique. Car dans ce genre de situation, le plus dur est souvent ce qui pourrait encore arriver…
