Le 4 août 2020, une explosion d’une violence inouïe déchirait le port de Beyrouth, laissant derrière elle un paysage de désolation et un pays en deuil. Plus de 200 morts, des milliers de blessés, des quartiers entiers ravagés : cette catastrophe reste gravée dans les mémoires comme l’une des plus tragiques de l’histoire récente du Liban. Cinq ans plus tard, l’enquête avance enfin à grands pas, avec un déplacement inédit du juge chargé du dossier.
Un Pas Décisif dans l’Enquête sur la Catastrophe
Mercredi, le juge libanais Tarek Bitar s’est rendu en Bulgarie pour une mission cruciale. Il doit interroger le propriétaire du navire qui a transporté la cargaison fatale de nitrate d’ammonium. Cette audition, prévue pour jeudi, pourrait apporter des réponses longtemps attendues par les familles des victimes.
Ce déplacement marque un tournant dans une enquête qui a connu de nombreux obstacles depuis ses débuts. Bloquée pendant des mois par des pressions politiques, elle reprend enfin son cours avec détermination.
Qui Est Igor Grechushkin, l’Homme au Cœur de l’Interrogatoire ?
Igor Grechushkin, citoyen russo-chypriote âgé de 48 ans, est désigné comme le propriétaire du Rhosus. C’est ce cargo vétuste qui a acheminé en 2013 des tonnes de nitrate d’ammonium vers le port de Beyrouth. La cargaison, stockée dans un hangar pendant des années, a explosé suite à un incendie, provoquant la catastrophe.
Arrêté en septembre à l’aéroport de Sofia sur la base d’une notice rouge d’Interpol, il fait face à de lourdes accusations. Les autorités libanaises le poursuivent pour introduction d’explosifs, acte terroriste ayant causé de nombreux morts, et désactivation délibérée de machines pour faire couler le navire.
Un tribunal bulgare a récemment refusé son extradition, invoquant l’absence de garanties suffisantes contre la peine de mort. Cependant, cette décision n’empêche pas l’interrogatoire sur place, en présence d’autorités judiciaires locales.
« M. Bitar est parti pour Sofia mercredi et doit interroger M. Grechushkin jeudi. »
Source judiciaire libanaise
L’ambassade libanaise à Sofia a organisé les aspects logistiques : traduction et prise de notes par un huissier. Tout est prêt pour que cet échange apporte des éléments concrets.
Les Questions Clés que Souhaite Poser la Justice Libanaise
Les enquêteurs espèrent obtenir des précisions sur plusieurs points obscurs. D’abord, l’identité du commanditaire réel de cette cargaison de nitrate d’ammonium. Ensuite, la destination finale prévue pour le Rhosus : Beyrouth était-elle vraiment l’étape ultime, ou un simple arrêt imprévu ?
Ces réponses pourraient éclaircir les circonstances qui ont conduit à ce stockage dangereux pendant sept ans. Comment une telle quantité d’explosifs a-t-elle pu rester abandonnée dans le port, sans mesures de sécurité adéquates ?
Le nitrate d’ammonium, substance utilisée dans les engrais mais aussi dans les explosifs, représentait un risque majeur. Son explosion a libéré une énergie équivalente à un petit séisme, visible depuis l’espace.
Points cruciaux de l’interrogatoire :
- Origine exacte de la commande du nitrate
- Raison du mouillage prolongé à Beyrouth
- Connaissance des risques par le propriétaire
- Éventuels liens avec d’autres parties
Le Parcours Semé d’Embûches du Juge Tarek Bitar
Tarek Bitar n’est pas un magistrat ordinaire. Indépendant et déterminé, il a repris l’enquête au début de l’année après une interruption forcée en 2023. À l’époque, il faisait face à une hostilité farouche de la part d’une grande partie de la classe politique.
Certaines factions puissantes l’accusaient de partialité. Il a même été poursuivi pour insubordination, illustrant les pressions énormes exercées sur la justice libanaise dans cette affaire sensible.
La reprise des investigations coïncide avec un contexte politique changé. L’arrivée au pouvoir du président Joseph Aoun et de son gouvernement a apporté des promesses claires : préserver l’indépendance de la justice.
Cet engagement intervient après la guerre entre Israël et le Hezbollah à l’automne 2024. Le mouvement chiite, affaibli par le conflit, exerce désormais moins d’influence sur les institutions.
Pourquoi Cette Enquête Est-Elle Si Importante pour le Liban ?
Au-delà des aspects judiciaires, cette catastrophe a profondément marqué la société libanaise. Elle a exacerbé la crise économique déjà sévère, détruit des infrastructures vitales et renforcé le sentiment d’impunité.
Les familles des victimes attendent toujours justice. Elles refusent que cette tragédie soit reléguée aux oubliettes, comme tant d’autres événements douloureux dans l’histoire du pays.
Établir les responsabilités, qu’elles soient techniques, administratives ou pénales, est essentiel pour tourner la page. C’est aussi un test crucial pour l’État de droit au Liban.
La vérité sur cette explosion n’est pas seulement une question de justice pénale, mais de reconstruction nationale.
Chaque avancée, comme ce déplacement en Bulgarie, redonne espoir. Elle montre que, malgré les obstacles, la quête de vérité peut progresser.
Le Rôle du Nitrate d’Ammonium dans la Catastrophe
Pour comprendre l’ampleur du drame, il faut revenir sur la substance au centre de tout : le nitrate d’ammonium. Ce composé chimique, inoffensif dans certaines conditions, devient extrêmement dangereux lorsqu’il est mal stocké.
Les 2 750 tonnes débarquées du Rhosus en 2013 étaient destinées initialement au Mozambique. Des problèmes techniques et financiers ont conduit à l’immobilisation du navire à Beyrouth.
Pendant sept ans, cette cargaison est restée dans l’entrepôt 12 du port. Malgré des alertes répétées des douanes et des autorités portuaires, aucune mesure décisive n’a été prise.
L’incendie qui a déclenché l’explosion, le 4 août 2020, a transformé ce stock en une bombe à retardement. L’onde de choc a été ressentie jusqu’à Chypre, à plus de 200 kilomètres.
Les Conséquences Humaines et Matérielles
Le bilan humain reste accablant. Plus de 220 personnes ont perdu la vie, selon les chiffres officiels. Des milliers ont été blessées, certaines gravement et définitivement handicapées.
Sur le plan matériel, les dégâts se chiffrent en milliards de dollars. Le port, artère vitale du pays, a été en grande partie détruit. Des silos à grains essentiels pour l’approvisionnement alimentaire ont été anéantis.
Des quartiers entiers du centre de Beyrouth portent encore les stigmates. Verre brisé, façades effondrées, vies bouleversées : la reconstruction avance lentement.
Conséquences majeures de l’explosion :
- Plus de 220 morts et 6 500 blessés
- 300 000 personnes sans abri immédiatement après
- Dégâts estimés à plus de 15 milliards de dollars
- Destruction partielle du principal port du pays
- Crise humanitaire aggravée dans un contexte économique difficile
Perspectives Après l’Interrogatoire en Bulgarie
L’audition d’Igor Grechushkin pourrait ouvrir de nouvelles pistes. Si de nouveaux éléments émergent sur l’origine de la cargaison, l’enquête pourrait s’élargir à d’autres acteurs internationaux.
La justice libanaise reste prudente mais déterminée. Chaque témoignage, chaque document compte dans ce puzzle complexe.
Ce déplacement du juge Bitar symbolise aussi une coopération judiciaire transfrontalière. Malgré le refus d’extradition, la Bulgarie facilite l’interrogatoire, montrant que la quête de vérité dépasse les frontières.
Pour le Liban, ces avancées représentent plus qu’une procédure judiciaire. Elles incarnent l’espoir d’une justice enfin rendue, d’une responsabilité assumée.
Les prochains mois diront si cet interrogatoire marque un véritable tournant. Les Libanais, épuisés par les crises successives, attendent des actes concrets.
En attendant, l’histoire du Rhosus et de sa cargaison mortelle continue d’alimenter les questions. Comment une telle négligence a-t-elle pu perdurer ? Qui savait quoi, et quand ?
La réponse à ces interrogations pourrait enfin permettre au pays de panser ses plaies. Plus de cinq ans après, Beyrouth cherche toujours à comprendre pour mieux se relever.
Ce chapitre judiciaire, avec son lot d’obstacles surmontés, rappelle que la justice, même lente, peut parfois triompher des pressions. Reste à voir quelles vérités émergeront de Sofia.
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