Imaginez le ciel au-dessus de la mer du Japon soudainement traversé par des silhouettes massives capables de porter l’arme nucléaire. Mardi dernier, cette scène n’était pas un film hollywoodien : deux bombardiers stratégiques russes Tu-95 ont rejoint deux bombardiers chinois H-6 pour une patrouille conjointe qui a littéralement fait le tour de l’archipel japonais. Moins de vingt-quatre heures plus tard, Tokyo et Washington répondaient par une démonstration de force aérienne sans ambiguïté.
Une réponse immédiate et coordonnée
Le Japon a annoncé avoir mené mercredi des exercices aériens conjoints avec les États-Unis dans un environnement sécuritaire de plus en plus sévère autour de notre pays.
L’état-major interarmées japonais n’a pas mâché ses mots. L’exercice tactique a mobilisé deux bombardiers américains B-52 Stratofortress et six chasseurs nippons : trois F-35 de dernière génération et trois F-15. Objectif affiché : montrer que toute tentative de modification unilatérale du statu quo par la force se heurtera à une réaction immédiate et coordonnée.
Que s’est-il réellement passé dans le ciel mardi ?
Les bombardiers russes ont décollé depuis la mer du Japon, ont longé la côte est de la péninsule coréenne, puis ont été rejoints en mer de Chine orientale par leurs homologues chinois. L’ensemble a ensuite effectué un vol conjoint autour du Japon avant de repartir vers leurs bases respectives. Aucun n’a violé l’espace aérien japonais, mais la simple présence de ces appareils a suffi à déclencher l’alerte maximale.
Tokyo a immédiatement fait décoller des chasseurs pour escorte et identification. Une procédure classique, mais qui prend une tout autre dimension quand les appareils interceptés peuvent transporter des armes nucléaires.
L’incident du radar qui a fait déborder le vase
Le contexte était déjà tendu. Samedi précédent, des chasseurs J-15 embarqués sur le porte-avions chinois Liaoning avaient verrouillé à deux reprises leur radar de tir sur des appareils japonais au-dessus des eaux internationales près d’Okinawa. Un geste considéré comme extrêmement hostile dans le jargon militaire.
Washington a réagi pour la première fois publiquement mercredi :
Les actions de la Chine ne favorisent pas la paix et la stabilité régionales. L’alliance États-Unis-Japon est plus forte et plus unie que jamais.
Des mots forts, suivis d’actes encore plus forts avec l’exercice conjoint du lendemain.
Un message clair à Pékin et Moscou
Depuis 2019, la Chine et la Russie multiplient ces patrouilles aériennes conjointes dans la région. Elles sont présentées comme des exercices classiques de coopération militaire, mais leur timing et leur trajectoire ne laissent aucun doute : il s’agit de tester les réactions japonaises, coréennes et américaines.
La Corée du Sud a d’ailleurs annoncé avoir elle aussi dû déployer des chasseurs mardi face à l’entrée d’appareils russes et chinois dans sa zone d’identification de défense aérienne (ADIZ).
Chronologie des événements de la semaine
- Samedi → Verrouillage radar des J-15 chinois sur avions japonais près d’Okinawa
- Mardi → Patrouille conjointe Tu-95 russe + H-6 chinois autour du Japon
- Mercredi → Exercices aériens massifs USA-Japon avec B-52, F-35 et F-15
Japon : une posture qui se durcit
Le ton monte à Tokyo. Le mois dernier, la Première ministre Sanae Takaichi avait publiquement évoqué la possibilité d’une intervention japonaise en cas d’attaque chinoise contre Taïwan – une déclaration qui avait provoqué la colère immédiate de Pékin.
Parallèlement, des informations ont circulé selon lesquelles certains responsables japonais s’agaceraient du manque de déclarations publiques musclées de Washington face aux provocations chinoises. L’exercice de mercredi apparaît donc aussi comme une façon de forcer les États-Unis à montrer clairement leur engagement.
La réaction internationale commence à s’organiser
Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a qualifié d’« regrettables » tant l’incident des radars que les patrouilles sino-russes. Une prise de position rare qui illustre la prise de conscience croissante en Europe que la sécurité de l’Indo-Pacifique et de l’Euro-Atlantique est désormais indissociable.
Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, n’a pas manqué de souligner cette phrase après une visioconférence avec son homologue de l’OTAN.
Vers une nouvelle ère de tensions aériennes ?
Ces derniers mois, les incidents se multiplient : intrusions dans les zones d’identification, verrouillages radar, exercices toujours plus proches des espaces aériens contestés. Chaque camp accuse l’autre de provocation, tout en affirmant agir dans le strict respect du droit international.
Mais derrière les communiqués officiels, une réalité s’impose : la compétition stratégique entre grandes puissances est désormais visible jusqu’au cœur du ciel asiatique. Et chaque démonstration de force appelle presque mécaniquement une contre-démonstration.
L’exercice USA-Japon de mercredi n’est probablement qu’un épisode d’une longue série. La question n’est plus de savoir si la prochaine patrouille conjointe sino-russe aura lieu, mais quand… et quelle sera alors la réponse alliée.
Dans cette partie d’échecs aérienne, chaque mouvement est scruté par les chancelleries du monde entier. Car un jour, un mauvais calcul pourrait transformer ces démonstrations en quelque chose de bien plus grave.
