Dans la nuit de mardi à mercredi, l’État américain du Missouri a procédé à une exécution qui suscite la controverse. Christopher Collings, 49 ans, a reçu une injection létale pour le viol et le meurtre d’une fillette de 9 ans commis en 2007. Sa condamnation à mort avait été prononcée la même année, mais son cas interroge sur l’équité de la justice pénale aux États-Unis.
Un crime odieux, des zones d’ombre dans l’enquête
Le 2 novembre 2007, selon les aveux de Christopher Collings, il aurait kidnappé, violé puis étranglé la petite Rowan Ford, laissée seule au domicile de son beau-père David Spears, un ami du condamné. Le corps de l’enfant avait été retrouvé une semaine plus tard dans un fossé. Si l’horreur du crime ne fait aucun doute, certains éléments troublants entourent l’enquête.
D’abord, les confessions de Collings, consignées dans des documents mais jamais enregistrées, auraient été recueillies de façon non conforme par un policier en dehors du commissariat. De plus, le beau-père de la victime aurait lui aussi avoué sa participation au meurtre, avant de sortir de prison en 2015, condamné uniquement pour complicité.
Le refus de grâce du gouverneur
Malgré ces zones d’ombre et les appels à la clémence de l’avocat de Christopher Collings, qui le décrit comme empli de remords, le gouverneur républicain du Missouri Mike Parson a refusé lundi d’accorder sa grâce au condamné. «L’implication de M. Collings n’a jamais été remise en question», a-t-il tranché dans un communiqué.
Le débat ravivé sur la peine de mort
Cette exécution, la 23ème aux États-Unis en 2024, relance inévitablement la question de la peine capitale dans le pays. Si une majorité d’Américains y reste favorable, de plus en plus de voix s’élèvent pour dénoncer un châtiment jugé inhumain, discriminatoire et irréversible en cas d’erreur judiciaire. De nombreux élus démocrates, mais aussi certains républicains, militent désormais pour son abolition.
La peine de mort est une honte pour l’Amérique. Aucune société civilisée ne devrait l’appliquer au 21e siècle.
– Bernie Sanders, sénateur démocrate du Vermont
Pour les abolitionnistes, l’affaire Christopher Collings illustre les failles d’un système pénal prompt à condamner à mort, souvent sur la base d’aveux extorqués ou de preuves ténues, sans possibilité de revenir en arrière. Ils dénoncent aussi l’hypocrisie d’une société qui prétend rendre justice en commettant un meurtre d’État.
Vers une remise en cause progressive ?
Si une abolition rapide de la peine de mort à l’échelle fédérale semble peu probable, le débat gagne du terrain dans plusieurs États clés. En 2024, le Colorado, le Delaware et le Kansas ont rejoint les 24 États ayant aboli ou institué un moratoire sur les exécutions. Un mouvement encore timide, mais qui pourrait s’amplifier face aux preuves de l’inefficacité de la peine capitale en termes de prévention du crime et de son coût humain et financier pour la société.
En attendant, Christopher Collings aura été le 4ème condamné mis à mort en 2024 au Missouri, un des États qui exécute le plus avec le Texas. Son cas résonne comme un nouveau symbole des travers d’une justice expéditive qui semble parfois sacrifier la vérité sur l’autel de la vengeance. Un constat glaçant qui ne fait qu’alimenter les doutes sur la légitimité morale de la peine de mort.
