Les États-Unis sont en alerte. Une vague de chaleur d’une intensité exceptionnelle frappe le pays cette semaine, faisant craindre le pire aux autorités. De vastes régions du centre et de l’est se préparent à subir des températures anormalement élevées pour un mois de juin, flirtant avec les records. La chaleur pourrait atteindre un niveau dangereux dans certaines des plus grandes métropoles américaines.
Des températures de plus de 38°C attendues à Washington
La capitale fédérale, Washington D.C., a déclenché son alerte “urgence chaleur” dès vendredi. La maire, Muriel Bowser, a prévenu que des “températures extrêmes” étaient prévues pour la semaine à venir. Le mercure pourrait grimper jusqu’à 38°C ce vendredi 23 juin dans la ville. Un niveau rarissime, même au cœur de l’été.
La chaleur est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques la plupart des années. Prenez-la au sérieux.
– Le National Weather Service
Chicago, New York… De nombreuses villes concernées
Washington n’est pas la seule ville à devoir faire face à cette fournaise. De Chicago à New York en passant par Philadelphie ou Boston, de nombreuses grandes agglomérations du nord-est vont subir des températures très au-dessus des normales pendant plusieurs jours.
Selon les prévisions, la vague de chaleur démarre ce dimanche dans le centre du pays avant de s’étendre vers le Midwest et le nord-est lundi et mardi. Elle devrait durer presque toute la semaine.
Des risques sanitaires importants
Au-delà de l’inconfort, une telle chaleur représente un véritable danger pour la santé. Le NWS met en garde :
- Les personnes âgées et les enfants sont les plus vulnérables
- Des pics d’ozone et une mauvaise qualité de l’air sont à craindre
- Le risque de déshydratation et de coup de chaleur est élevé
Les autorités appellent la population à la plus grande prudence, à bien s’hydrater et à rester au frais autant que possible. Des centres de rafraîchissement sont ouverts dans de nombreuses villes pour accueillir les personnes sans abri ou sans climatisation.
Un marqueur du changement climatique
Pour les scientifiques, cette canicule hors norme est un signal clair du réchauffement de la planète. Les vagues de chaleur de cette intensité vont se multiplier, s’allonger et s’intensifier à mesure que les températures mondiales augmentent.
Les canicules qu’on vivait une fois tous les 10 ans dans un climat sans activités humaines, on va les vivre maintenant 4 fois tous les 10 ans.
– Robert Vautard, climatologue
Les États-Unis, comme de nombreux pays dans le monde, vont devoir s’adapter à ces épisodes caniculaires de plus en plus fréquents et intenses, alors même que certaines régions sont déjà confrontées à une sécheresse historique. Un immense défi sanitaire, économique et sociétal.
Face à l’urgence, la réduction des émissions de gaz à effet de serre pour limiter le réchauffement apparaît plus cruciale que jamais. Tout comme la mise en place de mesures d’adaptation et de protection des populations face aux aléas climatiques.
Cette vague de chaleur exceptionnelle est peut-être un avant-goût de ce qui attend les États-Unis et le monde dans les années à venir. Un signal d’alarme supplémentaire, s’il en fallait encore, sur la nécessité d’agir vite et fort face au dérèglement climatique.
