Une panne d’électricité spectaculaire a secoué l’Espagne le 28 avril dernier, plongeant des milliers de foyers dans le noir et relançant un débat brûlant : celui de l’avenir du nucléaire dans le pays. Alors que le gouvernement de Pedro Sánchez maintient son objectif de sortir du nucléaire d’ici 2035, une centrale en particulier, Almaraz, fait l’objet d’une attention particulière. Située dans l’Estrémadure, cette installation, la plus puissante d’Espagne, est au cœur d’une demande imminente de prolongation de son activité au-delà de sa fermeture prévue en 2028. Mais quels sont les enjeux de cette décision, et pourquoi suscite-t-elle autant de débats ?
Almaraz : un pilier énergétique sous pression
La centrale nucléaire d’Almaraz, nichée dans l’ouest de l’Espagne, n’est pas une installation comme les autres. Avec une contribution de 7 % à la production électrique nationale, elle joue un rôle clé dans la stabilité du réseau espagnol. Inaugurée dans les années 1980, elle est aujourd’hui au centre d’une réflexion stratégique : faut-il prolonger sa durée de vie pour garantir la sécurité énergétique, ou respecter le calendrier de sortie du nucléaire ?
Les grandes entreprises du secteur, menées par un géant énergétique, préparent actuellement une demande officielle pour maintenir Almaraz en activité. Cette requête, en cours d’élaboration, sera soumise au ministère de la Transition écologique. Si aucune date précise n’a été communiquée, l’urgence de la situation est palpable, notamment depuis la panne d’électricité qui a révélé les fragilités du système énergétique espagnol.
Une centrale en « conditions optimales » ?
Selon des sources proches du dossier, la centrale d’Almaraz serait dans un état technique irréprochable, malgré ses quatre décennies d’existence. Cette évaluation positive est un argument de poids pour les partisans d’une prolongation. Les actionnaires, dont des entreprises majeures du secteur énergétique, estiment que l’installation peut continuer à fonctionner en toute sécurité, sous réserve de l’approbation du régulateur nucléaire espagnol, le CSN.
« Almaraz est un atout stratégique pour l’Espagne. Prolonger son activité garantirait une stabilité énergétique dans un contexte incertain. »
Cette position est partagée par plusieurs acteurs du secteur. Lors d’une réunion récente, les partenaires d’Almaraz ont réaffirmé leur volonté de repousser la fermeture, certains plaidant même pour une extension jusqu’en 2030. Cette proposition intervient dans un climat de tensions croissantes autour des questions énergétiques, alors que les énergies renouvelables peinent encore à compenser la perte de capacité que représenterait l’arrêt du nucléaire.
Le contexte : une panne qui change la donne
Le 28 avril, une panne électrique d’ampleur a paralysé une partie de l’Espagne, mettant en lumière les limites du réseau actuel. Cet événement a ravivé les inquiétudes sur la sécurité énergétique, incitant les entreprises à revoir leurs priorités. Pour beaucoup, la fermeture programmée des centrales nucléaires, dont Almaraz, pourrait aggraver ces vulnérabilités, surtout dans un pays où les énergies renouvelables, bien que prioritaires, ne sont pas encore assez développées pour prendre le relais.
À l’époque de son apogée, dans les années 1980, le nucléaire représentait 38 % du mix énergétique espagnol, avec huit centrales en activité. Aujourd’hui, ce chiffre a chuté à 19 %, avec seulement cinq centrales et sept réacteurs encore opérationnels. Almaraz, en tant que fleuron du parc nucléaire, est perçue comme un rempart contre les incertitudes énergétiques.
Faits clés sur Almaraz :
- Puissance : 7 % de la production électrique nationale.
- Localisation : Estrémadure, ouest de l’Espagne.
- Mise en service : Début des années 1980.
- Fermeture prévue : 2028, sous réserve de prolongation.
Un gouvernement face à un dilemme
Le gouvernement de Pedro Sánchez se trouve dans une position délicate. D’un côté, il défend une sortie progressive du nucléaire d’ici 2035, un objectif ancré dans sa stratégie de transition énergétique. De l’autre, la récente panne a forcé l’exécutif à envisager une révision de ce calendrier. En juillet, des déclarations officielles ont indiqué une ouverture, sous conditions, à une éventuelle prolongation de la durée de vie des centrales, y compris Almaraz.
Cette ouverture n’est pas sans contraintes. Le gouvernement insiste sur la nécessité de respecter des normes strictes de sécurité et de durabilité. Le CSN, chargé de superviser le parc nucléaire, jouera un rôle déterminant dans cette décision. Une prolongation d’Almaraz pourrait également raviver les tensions avec les écologistes, qui militent pour une accélération de la transition vers les énergies renouvelables.
Les enjeux économiques et environnementaux
Prolonger la durée de vie d’Almaraz n’est pas seulement une question technique : c’est un choix aux implications économiques et environnementales majeures. D’un point de vue économique, maintenir la centrale en activité permettrait de stabiliser les coûts de l’électricité, dans un contexte où les prix de l’énergie fluctuent. Almaraz, avec sa capacité de production significative, pourrait éviter des investissements massifs dans de nouvelles infrastructures énergétiques.
Sur le plan environnemental, le débat est plus complexe. Le nucléaire, bien qu’il produise peu de CO2, soulève des questions sur la gestion des déchets radioactifs et les risques d’accidents. Pourtant, face à l’urgence climatique, certains experts estiment qu’une sortie précipitée du nucléaire pourrait accroître la dépendance aux énergies fossiles, comme le gaz, en attendant que les renouvelables soient pleinement opérationnelles.
« Le nucléaire reste une solution de transition. Sans lui, atteindre nos objectifs climatiques pourrait être plus difficile. »
Vers une décision historique ?
La demande de prolongation d’Almaraz, bien qu’encore en préparation, pourrait marquer un tournant dans la politique énergétique espagnole. Les discussions entre les actionnaires de la centrale et le gouvernement s’intensifient, et les prochaines semaines seront cruciales pour déterminer si Almaraz continuera à éclairer l’Espagne au-delà de 2028. Cette décision, quelle qu’elle soit, aura des répercussions sur l’ensemble du secteur énergétique.
En attendant, le débat sur le nucléaire divise. Pour certains, il s’agit d’une nécessité pragmatique pour garantir la stabilité du réseau. Pour d’autres, c’est un frein à la transition vers un avenir énergétique plus vert. Une chose est sûre : la question d’Almaraz dépasse les frontières de l’Estrémadure et touche au cœur des priorités de l’Espagne pour les décennies à venir.
Pourquoi Almaraz est-elle si importante ?
- Elle fournit une énergie stable et prévisible, contrairement aux renouvelables dépendantes des conditions météorologiques.
- Sa fermeture pourrait augmenter la dépendance aux importations d’énergie.
- Elle emploie des centaines de personnes dans une région rurale.
Un regard vers l’avenir
Alors que l’Espagne se prépare à trancher sur l’avenir d’Almaraz, d’autres questions émergent. Comment concilier sécurité énergétique et transition écologique ? Quelle place pour le nucléaire dans un monde qui cherche à réduire son empreinte carbone ? La réponse à ces interrogations pourrait redéfinir non seulement le paysage énergétique espagnol, mais aussi influencer d’autres pays confrontés à des dilemmes similaires.
Pour l’heure, les regards sont tournés vers le ministère de la Transition écologique et le CSN. La décision finale, qu’elle soit en faveur d’une prolongation ou d’un respect du calendrier initial, marquera un moment clé pour l’Espagne. Almaraz, bien plus qu’une centrale, est devenue le symbole d’un débat plus large sur l’avenir énergétique du pays.
