Le centre des Philippines a été secoué lundi par la brève mais intense éruption du mont Kanlaon, un des volcans actifs de l’archipel. Situé sur l’île de Negros, ce géant de 2400 mètres d’altitude a projeté une colonne de cendres de 4 km de haut, tandis qu’un mélange de matériaux volcaniques brûlants dévalait ses pentes sur plus de 3 km. Face à ce réveil soudain et au risque de nouvelles éruptions explosives, les autorités ont déclenché l’évacuation des villages environnants.
Une éruption soudaine et puissante
Selon l’Institut philippin de volcanologie et sismologie (Phivolcs), l’éruption du Kanlaon n’a duré que 4 minutes mais a été d’une grande violence. À 15h03 heure locale (07h03 GMT), le volcan a brutalement expulsé un panache de cendres atteignant 4000 mètres au-dessus de son cratère. Simultanément, un flux de lave, de gaz brûlants et de roches volcaniques s’est déversé sur son flanc sud-est, parcourant plus de 3 km. Une activité qui témoigne de la puissance des forces souterraines à l’œuvre.
Des cendres retombent sur les villes alentours
D’après Maria Antonia Bornas, cheffe du service de surveillance des volcans au Phivolcs, les retombées de cendres ont touché plusieurs villes et villages dans les environs du Kanlaon. Bien qu’aucune victime ni dommage majeur n’ait été signalé pour l’heure, la scientifique met en garde contre les risques liés à ces particules volcaniques :
De fortes pluies pourraient lessiver les dépôts de cendres instables et provoquer des lahars (coulées de boue volcanique, ndlr) menaçant les zones habitées.
Maria Antonia Bornas, Phivolcs
Les habitants fuient face au danger
L’éruption a semé l’inquiétude parmi les populations locales, déjà habituées à vivre sous la menace du volcan. Comme le rapporte Dianne Paula Abendan, une habitante de 24 ans de la ville proche de La Castellana :
Ces derniers jours, on voyait de la fumée noire sortir du volcan. On s’attendait à ce qu’il entre en éruption à tout moment. Quand c’est arrivé, on s’est précipités dans nos maisons pour se protéger et attendre les évacuations.
Dianne Paula Abendan, habitante de La Castellana
Ronel Arevalo, un responsable de la police locale, a indiqué que les habitants de 4 villages surplombant La Castellana, à l’ouest du Kanlaon, étaient en cours d’évacuation. Un processus rendu délicat par l’ampleur de la zone à sécuriser et l’incertitude planant sur l’évolution de l’activité volcanique.
Un volcan sous haute surveillance
Le mont Kanlaon est l’un des 24 volcans actifs des Philippines. Depuis 1866, il est entré en éruption à plus de 40 reprises selon les archives du Phivolcs. En 1996, trois randonneurs avaient trouvé la mort à cause de projections de cendres. Un tragique rappel des dangers que ce géant represent.
En septembre dernier, le Kanlaon avait déjà montré des signes d’agitation, émettant des milliers de tonnes de gaz toxiques en une journée et forçant là aussi des centaines d’habitants à fuir. Un épisode qui souligne la nécessité d’une surveillance constante de ce volcan capricieux.
Suivre l’évolution de la situation
Suite à l’éruption de lundi, les autorités philippines, via la voix du Phivolcs, ont averti du risque de nouvelles explosions dans les prochaines heures ou jours. Bien que l’activité semble s’être quelque peu calmée selon certains témoins, la prudence reste de mise pour les populations vivant à proximité.
L’aéroport international de Bacolod-Silay, pourtant situé à plusieurs dizaines de kilomètres, a dû prendre des mesures, conseillant aux compagnies aériennes de ne pas voler à moins de 3000 mètres d’altitude dans le secteur du volcan. Une précaution destinée à protéger les avions des dangereuses cendres volcaniques.
Alors que les yeux sont rivés sur le Kanlaon, les scientifiques philippins, en lien avec la protection civile, vont devoir analyser en temps réel l’état du volcan pour anticiper ses humeurs. Des décisions cruciales en découleront pour assurer la sécurité des habitants de cette région menacée. Une mission complexe et vitale qui illustre les défis posés par la cohabitation entre l’Homme et ces géants de feu imprévisibles.
L’éruption du mont Kanlaon est un nouveau rappel de la puissance brute de la nature et de la vulnérabilité des populations vivant à l’ombre des volcans. Aux Philippines comme ailleurs dans le monde, la surveillance volcanique et les plans d’urgence restent les meilleures armes pour tenter de limiter leur impact dévastateur. Une lutte sans fin où la science et la prudence sont les alliées indispensables des communautés exposées.
