Dans les ruelles poussiéreuses des bidonvilles de Karachi, une fillette de 13 ans, Amina, se lève chaque matin à l’aube pour rejoindre une maison cossue où elle passera sa journée à récurer, balayer et cuisiner. Comme des millions d’enfants au Pakistan, elle est employée de maison, un travail illégal mais profondément ancré dans les mœurs. Cette réalité, bien que choquante, soulève une question : comment une société peut-elle tolérer une pratique aussi cruelle envers ses plus jeunes ?
Une Pratique Illégale mais Répandue
Le travail des enfants domestiques est une plaie ouverte dans la société pakistanaise. Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), en 2022, un foyer sur quatre employait un enfant comme domestique, souvent des filles âgées de 10 à 14 ans. Ces jeunes, issus de familles pauvres, sont privés d’éducation et contraints à des tâches éreintantes pour des salaires dérisoires. Amina, par exemple, travaille de 7h à 20h, parfois même le dimanche, son seul jour de repos théorique. « Je déteste travailler pour cette famille », confie-t-elle, la voix teintée de résignation.
« Aux côtés de ma mère, je coupe des légumes, je fais la vaisselle, je passe le balai et la serpillère. » – Amina, 13 ans
Ce phénomène n’est pas isolé. Des millions d’enfants, principalement des filles, se retrouvent piégés dans ce système où la pauvreté et l’absence d’alternatives dictent leurs vies. Les familles, souvent endettées, n’ont d’autre choix que d’envoyer leurs enfants travailler pour survivre.
Des Vies Sacrifiées pour Quelques Euros
Sania, une autre adolescente de 13 ans, gagne 13 euros par mois pour nettoyer la maison d’une famille aisée. Avec sa mère, elles cumulent un maigre revenu de 40 euros, bien en dessous du salaire moyen pakistanais de 125 euros. Pourtant, ce montant, aussi faible soit-il, est vital pour leur famille de cinq enfants. Sania rêvait de devenir médecin, mais l’école lui est désormais inaccessible, la loi obligeant la scolarisation jusqu’à 16 ans restant lettre morte.
Ce sacrifice d’éducation pour un salaire de misère est un cercle vicieux. Les enfants domestiques, privés d’instruction, n’ont que peu de chances d’échapper à la pauvreté. Ils deviennent une main-d’œuvre docile et bon marché, comme le décrit un employeur anonyme, professeur d’université, qui justifie l’emploi d’un enfant de 10 ans, Humza, par la nécessité de lui offrir un toit et de la nourriture.
« Je sais que c’est immoral et illégal, mais c’est pratique. » – Un employeur anonyme
Cette justification, bien que troublante, reflète une mentalité répandue. Pour beaucoup, employer un enfant est perçu comme une forme d’aide, une manière de « sauver » ces jeunes de conditions encore pires, comme le travail dans les champs. Pourtant, cette pratique cache une réalité plus sombre : une exploitation systématique qui prive les enfants de leur enfance.
Une Forme d’Esclavage Moderne
Kashif Mirza, membre d’une ONG pakistanaise de défense des droits des enfants, qualifie cette situation de esclavage moderne. Les enfants domestiques, souvent isolés et vulnérables, dépendent entièrement de leurs employeurs, qui se présentent parfois comme leurs bienfaiteurs. Cette dynamique crée un déséquilibre de pouvoir où les abus, physiques ou psychologiques, sont fréquents.
Un cas tragique illustre cette violence. En février, Iqra, une fillette de 13 ans, est morte sous les coups de ses employeurs à Rawalpindi, accusée d’avoir volé du chocolat. Son père, Sana, a finalement abandonné les poursuites judiciaires, invoquant des pressions et un manque de moyens financiers pour couvrir les frais de justice. « J’ai déjà plus de 600 000 roupies de dettes », explique-t-il, résigné.
« J’ai fini par leur accorder le pardon sans compensation financière. » – Sana, père d’Iqra
Ce cas n’est pas isolé. Les sanctions contre les employeurs ou les parents qui envoient leurs enfants travailler sont souvent dérisoires. Dans la province du Sindh, les amendes ne dépassent pas 3 euros, une somme insignifiante pour les employeurs aisés. Cette absence de justice renforce l’impunité et perpétue le cycle de l’exploitation.
Des Abus Invisibles mais Dévastateurs
Les abus physiques sont une réalité brutale pour de nombreux enfants domestiques. À Karachi, Zainab, une adolescente de 13 ans, a été brûlée au fer à repasser par ses employeurs pour avoir accidentellement abîmé un vêtement. Ses blessures, visibles sur ses bras, jambes et ventre, témoignent de la violence qu’elle a subie. Pourtant, ses agresseurs ont été libérés sous caution pour une somme dérisoire de 90 euros chacun.
La mère de Zainab, Asia, est dévastée. « Ces marques resteront à jamais gravées sur son corps », déplore-t-elle. Bien qu’elle souhaite poursuivre les responsables en justice, elle sait que la richesse et l’influence de ces derniers rendent ses chances de succès minces. « Les pauvres comme nous n’ont aucun pouvoir », confie-t-elle.
Les chiffres clés du travail des enfants au Pakistan :
- 👉 1 foyer sur 4 emploie un enfant domestique (OIT, 2022)
- 👉 Principalement des filles de 10 à 14 ans
- 👉 Salaire moyen : 13 à 30 euros par mois
- 👉 Amendes maximales : 3 euros pour les parents
Un Système Judiciaire Défaillant
Le ministre des Affaires sociales du Sindh, Mir Tariq Ali Talpur, reconnaît que les sanctions actuelles sont insuffisantes. Les contrôles existent, mais les parents récupèrent souvent leurs enfants après avoir payé une amende symbolique. Ce manque de rigueur légale permet aux abus de se répéter, laissant les enfants sans protection réelle.
Les organisations comme Sparc dénoncent depuis longtemps l’impunité des employeurs. Même en cas de violence grave, comme dans l’affaire de Zainab, les peines restent légères, et les cautions abordables pour les riches permettent aux coupables d’échapper à la justice. Cette défaillance du système judiciaire renforce le sentiment d’injustice chez les familles des victimes.
Les Racines du Problème : Pauvreté et Inégalités
Le travail des enfants domestiques est profondément lié à la pauvreté extrême qui touche une large partie de la population pakistanaise. Avec 255 millions d’habitants, dont un tiers a moins de 14 ans, le pays fait face à des défis économiques colossaux. Les familles rurales, souvent incapables de subvenir à leurs besoins, envoient leurs enfants dans les villes pour travailler, espérant ainsi alléger leur fardeau financier.
Cette situation est aggravée par les inégalités sociales. Les employeurs, souvent issus de la classe moyenne ou aisée, profitent de cette main-d’œuvre bon marché sans remise en question. Ils se justifient en arguant que ces enfants seraient encore plus mal lotis dans leurs villages. Mais cette logique ignore la réalité : ces jeunes sont privés de leur droit à l’éducation et à une enfance digne.
Vers un Changement Possible ?
Changer cette réalité exige une réforme profonde. Voici quelques pistes pour lutter contre le travail des enfants domestiques au Pakistan :
- Renforcer les lois : Imposer des sanctions plus sévères pour les employeurs et les parents qui exploitent les enfants.
- Améliorer l’accès à l’éducation : Rendre l’école gratuite et accessible pour tous, en particulier dans les zones rurales.
- Sensibiliser la société : Campagnes pour changer les mentalités sur l’emploi des enfants.
- Soutenir les familles pauvres : Programmes d’aide financière pour réduire la dépendance au travail des enfants.
Malgré ces solutions potentielles, le chemin est long. La société pakistanaise, profondément marquée par des traditions et des inégalités, doit faire face à ses contradictions. Les enfants comme Amina, Sania et Zainab méritent mieux qu’une vie de labeur et d’abus. Leur histoire est un cri d’alarme, un appel à l’action pour une justice sociale et un avenir plus équitable.
En attendant, ces jeunes continuent de travailler dans l’ombre, leurs rêves d’éducation et de liberté étouffés par un système qui les exploite. Combien de temps encore la société pakistanaise fermera-t-elle les yeux sur cette injustice ?
