C’est une annonce qui fait l’effet d’une bombe dans le landerneau de l’énergie tricolore. EDF, le géant français de l’électricité, vient de finaliser le rachat des activités nucléaires de l’américain General Electric (GE). Une opération stratégique qui vise à redonner à la France le contrôle sur des compétences cruciales pour l’avenir de son mix énergétique. Décryptage d’un dossier brûlant aux enjeux géopolitiques majeurs.
Le rachat de GE Steam Power : les dessous d’une négociation tendue
Lorsqu’en février 2022, EDF et GE annoncent un “accord d’exclusivité” pour discuter du rachat par l’énergéticien français de GE Steam Power, la branche nucléaire de l’américain, peu imaginent que les tractations s’éterniseront. Et pour cause : le dossier est un véritable casse-tête géopolitique. La présence parmi les clients de Rosatom, le géant russe du nucléaire, suscite la méfiance de Washington. Emmanuel Macron est contraint de monter au créneau :
Nous avons sécurisé l’octroi des licences américaines nécessaires à l’opération.
– Emmanuel Macron
Un an plus tard, le deal est enfin bouclé. À la clé, la reprise en main par EDF de la production des fameuses turbines Arabelle, un équipement essentiel des centrales nucléaires dont General Electric était jusqu’ici le fournisseur exclusif. Un enjeu de taille pour la souveraineté énergétique française.
Turbines Arabelle : le fleuron français redevient tricolore
Fabriquées dans l’usine General Electric de Belfort, les turbines Arabelle sont considérées comme la Rolls des turbines pour centrales nucléaires. Une technologie de pointe dont la France avait perdu le contrôle en 2015, lors du rachat controversé de la branche énergie d’Alstom par GE. Sept ans plus tard, l’erreur est réparée. Pour EDF, c’est un atout de poids alors que le pays s’apprête à relancer un vaste programme nucléaire :
Cette transaction va nous permettre de reprendre en main la production des turbines, et elle pourra être rentabilisée car nous produirons pour nous-mêmes et pour les autres.
– Emmanuel Macron
Enjeux géopolitiques : le nucléaire, un secteur ultra-sensible
Au-delà des aspects industriels, ce rachat revêt une dimension géopolitique majeure. Dans un contexte de tensions internationales exacerbées, le contrôle des technologies nucléaires est plus que jamais un enjeu de souveraineté. D’où la volonté de Paris de garder la main sur l’ensemble de la chaîne, de la production de l’uranium à la fabrication des équipements.
Une stratégie qui n’est pas sans risque face aux réticences américaines. Washington voit d’un mauvais œil la présence de clients comme Rosatom dans le portefeuille de GE Steam Power. Le géant russe, un acteur clé du marché mondial du nucléaire civil, est en effet dans le collimateur des États-Unis depuis le début de la guerre en Ukraine. Il aura fallu toute la diplomatie d’Emmanuel Macron pour dénouer l’impasse.
Relance du nucléaire français : un virage stratégique
Pour EDF, la boucle est bouclée. Après des années de tergiversations sur l’avenir de la filière, l’électricien national a désormais les coudées franches pour déployer son ambitieux programme de construction de nouveaux réacteurs. Objectif : assurer l’indépendance énergétique de la France dans un monde de plus en plus instable.
Un virage stratégique qui ne fait pas l’unanimité. Les défenseurs des énergies renouvelables dénoncent un retour en arrière et pointent les risques financiers d’un tel pari. Mais pour l’exécutif, le nucléaire reste un pilier incontournable de la politique énergétique française. Avec le rachat des activités de GE, EDF a désormais les cartes en main pour relever le défi. Reste à transformer l’essai sur le terrain.
