L’industrie de la crypto-monnaie connaît une nouvelle secousse avec le remaniement surprise à la tête de la startup Eclipse Labs. Près d’une semaine après la démission fracassante de son fondateur et PDG Neel Somani, accusé publiquement d’agression sexuelle, l’entreprise a nommé l’un de ses cadres Vijay Chetty comme nouveau dirigeant. Cette décision soulève de nombreuses interrogations sur la gouvernance des entreprises du secteur et leur capacité à surmonter les scandales.
Neel Somani poussé vers la sortie
Tout a basculé la semaine dernière lorsque de graves allégations d’agressions sexuelles visant Neel Somani ont éclaté au grand jour. Le fondateur d’Eclipse Labs a d’abord tenté de prendre ses distances en se mettant en retrait de son rôle public. Mais face à la pression, il a fini par démissionner de son poste de PDG quelques jours plus tard.
Si Neel Somani clame son innocence et affirme que les accusations sont “fausses”, l’affaire est prise très au sérieux par l’écosystème. Un porte-parole a indiqué à CoinDesk qu’aucune charge n’a été retenue à ce stade à l’encontre de Somani. Les allégations n’ont pas encore été prouvées devant un tribunal, mais elles ont suffi à ébranler la position du dirigeant.
La pression des investisseurs
Les investisseurs d’Eclipse Labs ne sont pas restés les bras croisés dans cette tempête. Dès l’éclatement du scandale, ils ont travaillé en coulisses pour démêler la situation. Le fonds HackVC, l’un des soutiens de la startup, explique avoir “travaillé dur avec les autres investisseurs et l’équipe pour corriger la situation, y compris en exhortant Neel à démissionner”. Ils disent se réjouir que cela soit maintenant le cas.
“Depuis que nous avons eu connaissance des accusations, nous avons travaillé dur avec les autres investisseurs et l’équipe pour corriger la situation, y compris en exhortant Neel à démissionner.”
– HackVC, investisseur chez Eclipse Labs
Vijay Chetty, nouveau visage d’Eclipse Labs
Pour remplacer Neel Somani, le conseil d’administration d’Eclipse Labs a désigné en interne Vijay Chetty, jusqu’ici directeur de la croissance. Le nouveau PDG a fait ses armes chez plusieurs géants de la crypto et de la finance comme Uniswap Labs, dYdX Trading, Ripple Labs et BlackRock.
Vijay Chetty apporte “plus d’une décennie d’expérience en crypto-monnaies au poste de PDG”, met en avant Eclipse Labs. Son profil plus technique qu’entrepreneurial semble indiquer une volonté de recentrer l’entreprise sur son cœur de métier et de tourner la page du scandale.
Des leçons à tirer pour l’industrie crypto
Cette rocambolesque affaire ravive le débat sur la gouvernance et l’éthique des entreprises crypto. Comment des startups valorisées des centaines de millions de dollars peuvent-elles gérer au mieux des crises d’une telle ampleur ? Comment équilibrer présomption d’innocence et devoir d’exemplarité des dirigeants ?
Beaucoup dans l’écosystème appellent à un sursaut et à renforcer les garde-fous afin de ne pas éroder davantage la confiance du grand public. Car si la technologie blockchain promet plus de transparence et de contrôle, tout l’édifice repose encore largement sur la réputation et l’intégrité des acteurs humains. Les startups crypto ont encore du chemin à faire pour consolider leur gouvernance et ne pas répéter les erreurs du monde de la tech.
L’affaire Eclipse Labs sera scrutée de près dans les prochains mois, pour voir si la startup parvient à rebondir sous la direction de Vijay Chetty. Au-delà, c’est toute l’industrie crypto qui devra tirer les leçons de ce scandale pour mieux se prémunir des dérives individuelles. Car pour transformer en profondeur la finance et imposer de nouvelles règles du jeu, la révolution des actifs numériques ne peut faire l’impasse sur l’éthique et l’exemplarité.
